зловещего храма.
Так там приносят жертвы. Дезмонд заинтересовался. Любопытно, в каких ритуалах участвуют морские царевны.
– Как тебе твои новые угодья? – съязвила Мередиана, высокомерно смотря на Дезмонда сверху вниз. Он и стоял как раз внизу под ее экипажем из крабов, который плавал в воде чуть выше водорослей и его головы. Морская царевна всем видом показывала, что ее ранг превосходит и надсмотрщиков, и рабов. А то это и без показухи непонятно!
– Угодья? – Дезмонд перекривился.
– Ну, место работы, – поправилась царевна. – Или как у вас, людей, называются участки для физических работ?
– Пираты вроде меня не работают, а отнимают то, что заработали другие.
– Ну, значит, я сделала из пирата честного работягу. Ты мне благодарен? Кто кроме меня смог бы тебя наставить на праведный путь?
– Никто и не пытался. На мне давно поставили крест. Ты перестаралась, вытаскивая меня из тенет греха.
– Но я тебя вытащила и заставила честно трудиться на морских плантациях вместо того, чтобы и дальше разбойничать. Из всех дочерей морского царя лишь я уникальна. Сестры должны мне кланяться.
Похоже, у нее с сестрами натянутые отношения, смекнул Дезмонд. Видимо, Мередиана желала стать единственной наследницей морского трона. Вдруг и она предложит ему сделку, чтобы он похитил и продал королю Опала всех ее сестер. Тогда с ней можно будет подружиться, как с заказчицей. Дезмонд напрягся, но Мередиана не спешила заключать с ним сделки.
– Так тебе тут нравится? Ты знаешь, что это за местность?
– Морские плантации! Тут работников гноят живьем!
– Думаешь, на земных каторгах тебе будет лучше?
– Я туда попадать не планировал.
– Пирату один путь – на каторгу.
Мередиана воинственно сжала хлыст из водорослей.
– Еще есть путь на плаху, – услужливо подсказал ей Дезмонд.
– И какой путь выбрал бы ты?
– Открытое плаванье.
– Это не навечно, если только не заключишь новый контракт с морским царем, предложив ему что-то взаимовыгодное. Немногие могут его заинтересовать.
– Я уже заключил контракт с тобой.
– Ты попался мне в когти и стал моим рабом, – уточнила Мередиана, отхлебывая чай из морской травы, который ей подали услужливые медузы. – Заключить контракт это нечто другое.
– Так давай заключим. Станем партнерами.
– Уже поздно. Рабом ты мне нужнее.
– Так я тебе все-таки нужен!
Что-то слишком безразлично она на него смотрит из-под пурпурных ресниц. Лишь иногда в глазах мелькает хитрость.
Что она задумала? Тяжело быть рабом русалки. Уж лучше плаха на земле, чем плен в море.
Если только русалка тебя не полюбит, шепнул голос мечты, но разве от нее этого дождешься. Русалки бесчувственны. Сами они восхищают и влюбляют в себя, но сердце у них холоднее рыбы. Любопытно, в груди у Мередианы мертвая рыба? Предположение