тяжелее, чем слабым.
По пути стали встречаться стаи пестрых рыб. Все они, завидев Мередиану, уступали ей дорогу. Даже рыбы боятся подплывать близко к ней, а Дезмонд попался в ее объятия. Русалка трепала его, как куклу, волоча за собой, а он не мог ей сопротивляться. Всё тело будто сковало. Он и не жив, и не мертв. В какую ловушку он попал! А разве его не предупреждали о том, как Мередиана опасна!
Внизу показалось дно. По нему простирались плантации водорослей. В их зарослях мелькали кости человеческих скелетов. Неужели все утопленники жертвы Мередианы? Среди них сверкнул сундук, полный золота и драгоценностей. Вот мечта пирата – затонувшие сокровища, но забрать их нет возможности.
Дезмонд немного разочаровался в морском царстве. Где же тут дворцы, храмы и различные чудеса? Это обычное унылое дно. Совсем не похоже на сказочное морское царство.
Впереди его поджидал сюрприз. Сверкающие врата, украшенные барельефами в виде голов волшебных созданий, оказались входом в настоящее Подводное царство. Выходит, что унылые заросли водорослей были лишь предместьями морского рая. За вратами простирались сказочные подводные сады и пирамиды из жемчужин.
Мередиана подплыла к золотым головам на вратах.
– Я привела пленника, пропустите нас обоих!
Золотые лица вдруг ожили и одарили русалку такими ухмылками, от которых у Дезмонда кровь застыла в жилах.
– Осторожнее, Мередиана! У них слишком хищный вид! – хотел предостеречь он, но изо рта вышло только бульканье. Вода запестрела пузырьками.
– Пленник! Еще один! – пропели лица. – Не слишком ли много у тебя забав! Оставляй их за вратами, когда натешишься. Блудники тут никому не милы.
– Это корсар и похититель русалки! Нарушитель морского закона! Его ожидает суд, судьей будет сам морской царь, так как он похитил морскую царевну.
– Надо же! – присвистнули лица, а сами подмигнули Дезмонду, мол, по их мнению, он герой, раз на такое решился.
– А то вы сами не знаете, что происходит на поверхности! – разозлилась Мередиана. – Вы разве незрячи?
Глаза золотых лиц были однотонными, золотыми, но незрячими их назвать было нельзя. Кажется, они видели даже больше, чем надо.
– Мы не любим наблюдать за поверхностью. Там остались плохие воспоминания.
– Не там, а в небесах!
– Небеса простираются прямо над морем. Как можно глянуть на поверхность и не заметить их.
– Я уважаю вашу скорбь, но падение было давно. Хватит стонать, открывайте проход!
Ворота неохотно заскрипели. Мередиана проплыла в узкую калитку и протащила Дезмонда.
– Ой! – одно из лиц попыталась укусить его за руку. Дезмонд с удивлением обнаружил, что его голос теперь слышно и под водой.
– Они кусачие, – кивнула Мередиана. – Не люблю их, но без их разрешения в Подводное царство не проплыть.
Она энергичнее замахала плавниками. Створки врат захлопнулись, зацепив клочок