скрывают от нее?
Сейчас, играя с ручьем, Сибил вдруг снова вспомнила об этом.
– И что же такое я узнаю, когда вырасту? – задала она сама себе вопрос. Пожала плечами, а потом сама же на него ответила, копируя интонацию взрослых: – А вот вырастешь и узнаешь! И когда же я только вырасту? Ты не знаешь, ручеек?
Она еще немного поплескалась в воде и уже собралась уходить, потому что ее могли хватиться и начать искать, а выдавать своего маленького секрета ей не хотелось. И вдруг Сибил замерла. Вокруг неожиданно стало тихо, и девочке показалось, что за ней кто-то наблюдает. Она настолько сильно почувствовала на своей спине чей-то взгляд, что по коже побежали мурашки.
Сибил не боялась, нет! Она, рожденная и выросшая в лесу, знала и понимала его. Даже, несмотря на юный возраст, девочка умела ходить по лесным тропинкам, различала деревья, травы, ягоды и грибы. Она знала голоса и повадки многих птиц и животных, а недавно ее начали учить читать следы обитателей леса.
– Кто здесь? – крикнула Сибил, медленно оборачиваясь. Ей в ответ была тишина, словно никого и не было. Но девочка знала, что именно тишины и не должно быть в лесной чаще. Здесь всегда слышны какие-то звуки – шелест листвы, скрип стволов, птичьи голоса, треск веток под чьими-нибудь ногами, а то и звериный рык.
Сейчас же именно звенящая тишина настораживала ухо. Девочка заозиралась по сторонам, пытаясь разглядеть того неведомого, чей взгляд так живо почувствовала на себе, того, чье присутствие заставило замереть всё и вся. Но рядом никого не было.
Сибил медленно выпрямилась и замерла, внимательно прислушиваясь и присматриваясь ко всему, и стала похожа на маленькую рысь, настороженную и готовую к прыжку.
И в тот же миг лес словно встрепенулся от спячки, легкий ветерок пробежал от земли на ветки деревьев, закачал травы, зашевелил листья. Птичий хор как ни в чем не бывало зазвенел на разные голоса, а эхо донесло голос Нарты:
– Сиби-ил! Сиби-ил! Где ты?
Раздумывать и прислушиваться больше было некогда. Девочка подхватила в руки подол длинного платья и помчалась со всех ног в сторону селения.
5
Странные ощущения, которые почувствовала Сибил у ручья, позабылись ею почти сразу. Едва она вернулась к Нарте, та велела ей приготовиться к дальней дороге.
– Завтра мы с тобой пойдем далеко отсюда, и я кое-что тебе покажу.
Любознательная Сибил всегда радовалась прогулкам с Нартой. В каждой, даже самой маленькой, Сибил всегда узнавала от наставницы что-нибудь новое и интересное.
– Смотри, Сибил! Вот за этой большой рекой еще очень далеко простирается такой же лес как у нас. Нарта указала рукой на бесконечный зеленый массив, лежащий до самого горизонта. Они стояли на краю крутого обрыва, внизу которого с шумом несла свои воды широкая река.
– Красиво… – мечтательно проговорила Сибил. – А почему мы туда никогда не ходим?
– Когда-то раньше ходили, и люди, которые жили там, тоже приходили к нам. Но потом в одном большом селении,