и указала наверх:
– Туда ходить нельзя, пока тебя не позовут.
– Почему? Что там наверху? – спросила я.
– Это что-то вроде зоны только для персонала, и там же находится большой офис мистера Кима.
– Мистер Ким, который владелец Top-10?
– Единственный и неповторимый, – подтвердила Сохен, кивая.
– Какой он из себя?
– Давай я просто скажу, что по сравнению с мистером Кимом мисс Джеки – мягкий маленький котенок.
Я вытянула шею над перилами, чтобы хоть мельком увидеть этаж над нами, но разглядела только еще одну лестницу.
– Черт возьми.
– Верно, черт возьми. – Сохен взяла меня за руку. – Давай пойдем в мое любимое место – кафетерий!
Пока мы спускались по лестнице, я решилась задать Сохен вопрос, который интересовал меня весь день.
– Итак, откуда ты родом?
– Я из городка недалеко от Пусана.
– Так ты кореянка.
– Да, я настоящий оригинал, – заявила она, произнеся это как ori-jahn-ahl[7].
– Откуда же ты так хорошо знаешь английский? – спросила я.
– О, он хорош, так ведь? – кокетливо переспросила она, поправляя косичку.
– Очень хорош.
– Во-первых, – начала она, – я смотрю отвратительно много американского YouTube. – Что ж, это объясняло забавный сленг Сохен. – А во-вторых, и это главное, родители отправили меня в англоязычную школу, когда я была совсем маленькой. Я самая старшая из детей, и, по-моему, они думали, что я буду для всех билетом из нашего маленького городка.
– Похоже, ты неплохо справилась, – заметила я.
– Ну, они, вероятно, были бы счастливее, если бы я стала генеральным директором или кем-то в этом роде, но я влюбилась в пение и танцы, когда была маленькой, поэтому они согласились отправить меня в случайный учебный центр K-pop. Это привело к прослушиваниям, и теперь я здесь. – Она склонила голову набок и положила подбородок на пальцы, как будто позировала для крупного плана.
– Значит, ты всегда знала, что хочешь быть айдолом?
– О, конечно. Клянусь, я вышла из утробы матери с пением и танцами. Плюс, это гораздо лучше, чем заниматься бизнесом или чем-то еще, что родители изначально планировали для меня, – сказала она.
– Я думаю, моя мама втайне надеялась, что я займусь международными исследованиями, – вставила я. – Она дипломат, вот почему я здесь, в Корее.
– О, я знаю, Элис Чой. Я знаю о тебе все.
– Жутко, – поддразнила я.
– Да, Элис. Я немного жуткая. Лучше тебе понять это сейчас.
Прямо тогда до меня дошло, что мы с Сохен подшучиваем друг над другом. Какое глупое слово – подшучивание, – но это именно то, чем мы занимались. Я принимала это как должное дома, но теперь, когда я жила в стране, не зная местного языка, мне казалось, что каждый разговор был гигантской борьбой. Болтать с Сохен было так легко, что я хотела бы делать это вечно.
– Ты из Калифорнии, верно? – спросила она.
– Ага.
– Там пляжи и загорелые