уложить «уставшего» прапорщика на кровать в комнате с рыбешками, а самим разойтись по домам. Уходя, кто-то спьяну или в целях экономии электроэнергии (скорее всего это был Вова) «вырубил» все освещение в подвале.
В этом месте нужно оставить на время спящего Витю и переместиться в дежурную часть. В тот день дежурным по управлению заступил высоченный, тучный майор, похожий на кузнеца Вакулу. Ему на хранение была сдана самая, что ни есть настоящая кавалерийская шашка времен гражданской войны, которую накануне изъяли наши сыщики. Вот и решил дежурный майор пощеголять перед подчиненными. Ближе к ночи нацепил на пояс эту самую шашку и важно расхаживал по дежурной части.
Неожиданно в ночной тиши прозвучал душераздирающий крик. Он исходил из подвала и распространялся по всему опустевшему зданию управления. Так мог орать только человек, которого одновременно душили, терзали и резали на куски страшные подземные монстры.
Это вопил насмерть перепуганный Витя, который проснулся с бодуна в кромешной тьме на скрипучей раскачивающейся кровати, в душном, помещении, пропитанном вонью от солонины. Наверное, ему показалось, что он телепортировался в трюм средневекового корабля, севшего на мель в экваториальном море. Вот и кричал от безысходности, как плененный негр, который утратил последнюю надежду сбежать от работорговцев.
Ну, а что наш майор? Чтобы спуститься в подвал, нужно было выйти во двор, где под железным навесом находится каменная лестница. По этому маршруту и отправился дежурный майор на помощь бедолаге. Пока он дошел до лестницы, охрипший от крика Витя наощупь пробраться к входной двери и попытался ее открыть. Когда же тяжелая железная дверь со скрипом и скрежетом поддалась, то обезумевший от ужаса прапорщик увидел на фоне звездного неба силуэт былинного богатыря с шашкой на боку. С тех пор Витя больше не пил…
Начальник уголовного розыска Анатолий Леонидович Жарков был моим давним и добрым знакомым. Когда я вышел в отставку, он служил рядовым опером, но уже тогда можно было предположить, что исполнительный и смышленый оперативник обязательно выбьется в люди.
Не успел я войти в кабинет и шутливо доложить о своем прибытии, как Жарков, поднявшись со своего кресла, шагнул навстречу и радостно воскликнул:
– Как же я рад Вас видеть! Хорошо, что быстро приехали, Сергей Иванович. Вот только поговорить нам не удастся – начальник только что к себе вызвал. Так что решим вопрос на ходу.
Он указал рукой на дверь, а я облегченно вздохнул: «Похоже, пронесло». Выйдя в коридор и дожидаясь пока Жарков закроет кабинет, спокойно поинтересовался:
– Что за срочность, Толя? И почему это нельзя было решить по телефону?
Он учтиво взял меня под руку и провел к лестнице. Там остановился и, оглядевшись по сторонам по-одесски ответил:
– А я знаю? Мне приказали – я исполнил, – потом подошел еще ближе и вполголоса объяснил. – Мне до лампочки, чем вызвана такая сверхсекретность.