помогать, а когда толстая железная пластина отворилась, открылся глубокий туннель, в который чуть было не упал малюк, его вовремя подхватил Джей.
– Спускайтесь побыстрее, я пойду последним, – сказал их проводник.
Они живо нырнули в люк. Дроун, когда спускался, нажал на возвратный механизм, и люк сам захлопнулся с грохотом. Гном закрыл его тем же ключом изнутри, повернул небольшой камень справа от себя, и все услышали, как на люк посыпались сухие ветки. Спустившись на девять футов, они оказались в небольшом зале, из которого расходились в разные стороны три туннеля. Проводник указал на туннель, взял факел, торчащий в стене, и отдал эльфу, второй взял сам и направился в сторону туннеля, за ним пошел Бугр, потом Ибин, замыкал Джей.
– Неплохой туннель мы построили, Бугр?
– Да, неплохой, только чего так поздно нас встретили? Я так понимаю, этот туннель от самого начала тропы идет?
– Почти.
– Вы чего, меня не узнали?
– Да нет, узнали, как понимаешь, дозор стоит исправно. Только чужакам не хотели туннель открывать.
– А чего ж тогда открыли?
– Мы знаем, что за вами погоня: орк и его люди, командует ими смуглый светловолосый человек. Вы ему насолили?
– И ему тоже. Джей, слышал, надо было тебе его прикончить.
– Так вот, вы бы к лазу не успели. Там дальше еще хуже и завалы покруче. Они бы вас в капкан взяли.
– Слушай, дружище, а орки по следу ваш люк не найдут?
– Не думаю, мы там им след сбили и почистили, а если и найдут, то его не так-то просто открыть, когда он закрыт изнутри, а они теперь по всей тропе изнутри закрыты, правда, их всего три. Этот – последний. А если все-таки и взломают, то люк обрушится и завалит часть туннелей. Так что ты в безопасности!
– Спасибо!
– Не мне спасибо говори, не я решил, а старейшины. Тебе и ответ держать.
– За что это?
– За то, что в такое смутное время такие тайные ходы открываем для чужаков.
– Ладно тебе стращать. Надо будет, отвечу.
Шли они уже не так быстро, как наверху, да и преграды преодолевать не надо, поэтому все перевели дух, хоть и привала не делали. Ближе к полуночи выбрались наружу через такой же люк. А Дроун с гордостью заявил, запирая за всеми люк обратно:
– Если его снаружи закрыть, то изнутри уже не откроешь.
После того как он закрыл люк на тот же ключ, повернулся и пошел по тропе, широкой, чистой, ухоженной. Через полчаса они дошли до маленького туннеля в горе, возле которого стояла стража из двух гномов. Один из них кивком поздоровался, а другой заговорил:
– Здравствуй, Бугур, и вы, незнакомцы! Поторопитесь, лаз скоро закроется.
Лаз был низкий и длинный, поэтому всем пришлось идти, пригнувшись, только малюк шел, слегка согнув голову. Через футов сорок выбрались в широкий зал. После того как все вышли из лаза, внутри горы что-то заскрежетало и лаз стал смыкаться, как будто рана на теле горы зарастала.
– Вон какое чудо, – начал объяснять спутникам гном, – этот