Потрогал его руками. Вошёл в воду. Я ожидал откровения.
И знаете, что? Не почувствовал никакого единства с величественным солёным водоёмом. Он безразлично взирал на меня, как на одну из бесчисленных песчинок своего побережья. Как на серую чайку. Безликого курортника, коих тысячи и миллионы… Средиземное море не признавало меня родным. Не разговаривало со мной так, как это делали Кучерлинское озеро или река Катунь. Море не слышало меня, и само ничего не говорило.
Я не слышал ничего, кроме ленивого плеска прибоя. Я ощущал вечерний холодок и полное безразличие. Мы с морем тоже изъяснялись на разных языках…
Ну, в конце концов, пришли-то мы сюда не для задушевных бесед, а с целью купания! Разоблачились… Неуверенно шагнули… Плюхнулись в зелёноватые волны и забултыхались на них как мешки с… провиантом. Солёная вода, если верить россказням и байкам, должна держать моё тело на поверхности, как поплавок. Но вместо этого она норовит накрыть меня с головой, попасть в глаза, рот и уши. Коварная волна стремится погрести меня под своим гребнем. И раз, и другой, и третий… Этим мощным, ушатывающим гребням нет конца и края…
Уклон дна оказался довольно резким, и это тоже меня смутило. В голове сразу поплыли мысли о чёрной бездне… Защёлкали зубами акулы из книжек-страшилок, которых я начитался в школьном возрасте. «Тени в море». На обложке – разверстая пасть с кривыми лезвиями, не предвещающими ничего хорошего. А внутри книги – пугающие чёрно-белые фотографии людей с откушенными конечностями… Рисунки пловцов, перехваченных поперёк туловища гигантскими челюстями… Покрытое шрамами от зубов лицо американского матроса… Детскую психику всё это сильно травмировало. Мне потом постоянно снились сны, где я по какой-то причине падаю за борт корабля в бездонную пучину, барахтаюсь там, а снизу из тьмы уже крадётся ужасное чудовище с челюстями-ножовками и бесстрастными холодными рыбьими глазами.
Не знаю, что сильнее меня пугает в акулах: раззявленные окровавленные челюсти или их мертвецки неживые, застывшие глаза, которым совершенно чужды жалость и сострадание. Даже у леопарда в зоопарке, с его хищным голубоватым прицелом, бьющим в самую глубину души, поразившим всё моё существо своей ледяной жестокостью, желанием и хладнокровной готовностью убивать – взгляд у него всё-таки был теплее, чем у этих безмозглых прожорливых рыбин.
Внутренней детской клятвой я тогда зарёкся купаться в морях и вообще плавать по ним. Потому что когда ходишь на корабле, без разницы – на пару или под парусом, всенепременно попадаешь в крушение или шторм, и в результате неминуемо оказываешься в убийственной воде. Барахтаешься беспомощно на поверхности, а ноги-то болтаются там, внизу – такие аппетитные, соблазнительные, легкодоступные для алчных подводных монстров… А океан ведь ими кишит! И они реагируют на любое движение, чуют страх и кровь за километры!
Прошли годы, я повзрослел, но и сейчас вот заплывать вглубь