успокоились! – остановила нас мачеха. – Он же принц! Значит, нужно действовать хитрее! – она коварно улыбнулась, извещая всех о том, что белокурую головушку посетили пугающие мысли. – Если он прямо заявляет, что ты его невеста, то соответствуй! Показушно ревнуй по-любому поводу, выноси ему мозг, заставь его ухаживать за тобой, а сама заигрывай со всеми подряд!
– Арис, у нас важное задание! Мне некогда будет вести с ним эту идиотскую игру!
– И что же? Ты просто так сдашься? Позволишь ему так себя вести, закрыв на все глаза? – девушка уперла руки в бока, заглядывая прямо в душу.
– Нет, – а ведь действительно, почему бы не поиграть немного? – Но я не умею заигрывать и вести себя, как стерва.
– Умеешь. Когда хочешь, ты все умеешь. Маин! Чего стоим на месте? Давай, доделывай прическу!
– Не нравится мне это все, – буркнул он, расчесывая мои локоны. – Как бы ты не попала в беду из-за него…
Ох, Маин… Я уже!
– Все будет хорошо, – я улыбнулась своему другу, а сама начала сильнее теребить кольцо на пальце. – Все будет хорошо… – прошептала, повторяя это больше для себя, чем для друга. Я и сама не верила, что все пройдет гладко.
Но мы не сдаемся!
Ведь так?…
***
В дверь неожиданно позвонили. Вернее, ожидаемо, но я до последнего надеялась, что это просто ночной кошмар, который в скором времени закончится. Но нет… К сожалению, нет.
Маин и Арис уже ушли, оставив меня наедине с моей печалью. Хотя… Мачеха заверила меня, что они с отцом пропустят этот вечер, а это не могло не радовать. Не знаю, что бы я делала, если бы увидела ЕГО. А так… Все лучше, чем могло бы быть.
Я пригладила складки на великолепном платье, поправила длинные перчатки, что отлично скрыли кольцо, а после вновь оценивающе посмотрела на себя в зеркало.
Красиво… Никогда не видела себя такой красивой.
Мама всегда заставляла меня надевать серые либо черные платья, фасон которых лишь портил мою фигуру. Об украшениях и речи не шло. Все под запретом. Даже волосы мои окрашивали в черный цвет, чтобы я, ни дай бог, не привлекала к себе внимание их цветом. Словно мама видела во мне не дочь, а соперницу…
Впрочем, сейчас это даже хорошо. Никто и не подумает, что я та самая серая мышка, что прячется за широкой колонной, в надежде скрыться от всех остальных. Я изменилась.
Прозвучал повторный звонок, что заставил меня дернуться и кинуть последний взгляд на шею. Слава богам, из-за черной вуали никто не заметит моего шрама.
А теперь пришло время оторвать одному дракону его хвост.
Накинув на плечи манто с благородным черным переливом, я открыла входную дверь. Холодный воздух за ней тут же пробрался под платье. Но хуже неприятной погоды был княжич, что так нагло улыбался мне.
Зачесанные назад золотые волосы словно светились на фоне серого окружения. Под легким пальто прятался классический фрак, что чертовски шел этому подлецу, подчеркивая мощную фигуру, а украшала его небольшая бутоньерка с живыми розами. Розы под цвет моего платья,