Сточные канавы улучшили и укрепили, перекрыв в нескольких местах сверху, как в Риме, грязи в городе поубавилось. Торг обнесли резной аркадой, не имевшей никакой практической цели кроме как приятствовать глазу. Визуальные красоты действуют на душу умиротворяющим образом. И действительно, в обмене покупателей и торговцев репликами чувствовалось какое-то новое, особое миролюбие. Впрочем, возможно, это всего лишь показалось зодчему. А ограда, несмотря на некоторое несомненное изящество, выкрашена оказалась пестро в несочетающиеся цвета.
Обновили также пристань, устроив в северной ее части подобие пирсов – помостов, поставленных перпендикулярно течению, между которыми могли заходить ладьи. А на окраине, на месте сгоревшего крога, закладывали самый настоящий фундамент – порасспрашивав строителей, зодчий выяснил, что здесь будет стоять каменная церква. Но больше всего порадовала зодчего конструкция, назначения которой он сперва не понял. Незаконченный каркас неподалеку от пристани выдавался частично в реку, вздымаясь над гладью, а внешние его опоры уходили в воду и, очевидно, как-то там прикреплялись ко дну. Не может быть, подумал зодчий. Мост через Волхов? Наведя справки тут же, он убедился, что – да, действительно, вздыбленный каркас являлся первой секцией будущего моста. На противоположной же стороне, дабы мост не зря стоял, строился Новый Торг. Ай да князь, подумал зодчий. Никакой особенной пользы от моста через Волхов нет – город на одном берегу весь стоит. А Новый Торг – и вовсе глупо, чем плох старый? А все-таки приятно. И глазу, и душе. А приятствие – чем не польза? А каменные здания … Обогрев в этих краях зимой – дров не напасешься. Да и камни тесать – не деревья рубить. А кирпич – обжигать надо. А мрамор здесь не водится.
Отойдя от реки, он пошел прямо в понравившийся ему узкий переулок, напомнивший ему одну из улиц Рима, ведущих к Форуму.
Девчушка лет тринадцати вынырнула неизвестно откуда и, преградив ему путь, сказала скороговоркой —
– Приветствую тебя. Хвелаш желаешь совсем недорого за углом?
– Что такое хвелаш? – удивился зодчий.
– Это когда тебя за хвой одной рукой беру, а сверху…
– Понял, – сказал зодчий. – Не желаю.
– Недорого.
– Не желаю. Родители наличествуют?
– А?
– Родители есть у тебя?
– Есть.
– А ежели я тебя к ним отведу, что они сделают?
– Кому?
– С тобой не сговоришь. И долго ты так хвелашишь?
– Нет. Сегодня я поздно выбралась. Обычно я раньше выбираюсь. Можно, конечно, и не только хвелаш, но это дороже.
Зодчий поморщился.
– И много ты в день нарабатываешь хвелашем и тем, что дороже?
– Много ты знать хочешь. Пойдем за угол, там видно будет.
– Нет, за угол мы не пойдем. Зачем тебе деньги?
– Ну и пошел в хвиту, – сказала пигалица злобно. – Жадный и старый, так я и знала.
– Я старый? – удивился зодчий.
– А что же! Был бы моложе, говорил бы меньше.
Кто-то