перекатился с колен на бок, с трудом сел, потёр ушибленный лоб, словно всё ещё сомневался, что выжил после такого сложного падения и растерянно уточнил:
– Лечить себя? А… как?
– Ну, как-как? Как ты обычно это делаешь! Давай, произноси вслух заклинание: «Бе рен, ми кен, ве тен…». Повторяй!
– Бикрен, мевен, – послушно и торопливо пролепетал за супругой испуганный король. – Э… Как там дальше? Я не успел.
– Да не «бикрен», а «бе рен», и не «мевен», а «ми кен»! Как можно столь грубо менять звуки местами и съедать целые паузы? Эдак ты не здоровье себе призовёшь, а землетрясение. Что ж делать-то? Я целиком твои заклинания не учила. Это очень сложно. И ты сам много раз предупреждал, что волшебство требует концентрации. Ладно, не надо пока идеального здоровья. Это можно сделать позднее. Позови сюда лекаря.
– Позвать лекаря? – король неуверенно повертел головой по сторонам. – А где он, добрая женщина?
– Я не знаю, где он, Афанас! И мне совершенно без разницы, откуда берутся слуги, когда ты их призываешь. Просто произнеси вслух волшебное заклинание на вызов лекаря. Ну!
– Волшебное заклинание? О чём ты говоришь?
– О чём я говорю? О том, что мой супруг Великий Волшебник, который знает наизусть несколько тысяч заклинаний на все случаи жизни. И, значит, может решить любой вопрос.
– О! Как здорово! А где Ваш супруг?
– ТЫ мой супруг, Афанас! Прекрати меня пугать! – в голосе королевы появились истерические нотки. – Если так сразу трудно, начни с чего-нибудь простого. Наколдуй себе в руки хотя бы стакан воды. Это ведь ты можешь?
Король рассмеялся от предложенной ему глупости:
– Наколдовать в руки стакан воды? Я бы с удовольствием это сделал, если бы верил, что волшебство вообще существует на свете. Не помню, конечно, сколько мне лет, но я не встречал в своей жизни ни одного волшебника. Уверен в этом.
– Да как же не встречал, а твой брат Касьян? Лесничий!
– У меня есть брат лесничий? Надо же! Забыл. Да-а… а твоё имя ты мне не напомнишь?..
Королева застонала и подозвала начальника караула:
– Северин! Послать в город за лекарем! Любым! Кого найдёте, хватайте и ведите прямо сюда! И ещё. Немедленно разошлите людей на границы нашего королевства на поиски лесничего Касьяна. Срочно доставьте его ко мне во дворец! Приказ понятен?
Начальник караула кивнул и чётко отрапортовал:
– Будет исполнено, Ваше Величество. Не беспокойтесь.
– Спасибо, – с благодарностью прошептала королева, молитвенно складывая ладони. А затем, вдруг вспомнив слова супруга о том, что любой приказ можно или выполнить, или не выполнить, и представив, что случится, если вызванные ей люди вовремя не придут королю на помощь, грозно добавила: – Срочно доставьте обоих или… отрублю всем головы!
ГЛАВА 1. Ученик
Солнце уже стояло в зените, когда королевский лесничий Касьян после традиционного утреннего обхода своих владений вернулся к себе в скромную бревенчатую избушку,