ом стала тишина…
***
Месяцем ранее
– Дорогая, прости, но я снова задержусь в офисе, – говорил Эндрю в телефон, топчась на одном месте. Он занял самый хвост очереди в палатку с хот-догами – лучшую в районе, поэтому посетители имелись всегда, и генеральному директору крупной компании из возвышающегося позади бизнес-центра никаких поблажек не делали. Это место объединяло всех: простые работяги, продавцы, безработные, бизнесмены… Все равны. Хотя бы здесь.
– Ох, Энди, но я уже купила всё к ужину, – голос, самый родной и любимый, явно расстроился.
Милая Элеонор сказала ему «Да» ещё тогда, когда у совсем юного парня не было ничего. Теперь они живут в огромном доме, ездят на дорогих машинах, воспитывают двоих прекрасных детей… и любят друг друга не меньше, чем тогда. Ну и к нынешнему счастью их ждала долгая дорога.
– Прости, – со вздохом извинился Эндрю, продвигаясь по очереди вперёд. – Обещаю всё возместить, но пока вынужден перекусить и возвращаться в офис. С последней поставкой проблемы.
Молчание в трубке заставило мимолётно напрячься.
– Ла-а-дно, – мило протянула Элеанор, возвращая улыбку на встревоженное лицо мужа. – Но завтрашний ужин мы проводим вчетвером.
– Обязательно, – спешно отозвался Эндрю. – Спасибо, любимая.
– Приятного аппетита, Энди, – пролетала она прежде, чем включиться.
Настроение стремительно полетело вверх, стоило всплыть в памяти образу жены: длинные светлые волосы, отточенная даже в их почти сорок лет фигурка, яркие голубые глаза, невероятная широкая улыбка. Он любил в ней всё, а она… порой терпела его. Но Эндрю был готов на всё, лишь бы сделать семью счастливой.
– Ой, простите, – раздался женский голос позади, а Эндрю ощутил толчок в спину. – Думала, вы прошли вперёд и… Совсем ушла в себя, – продолжала тараторить девушка, когда светловолосый мужчина впереди обернулся.
– Ничего страшного, – машинально отозвался Эндрю, не в силах отвести взгляда. Тёмные волосы обрамляли красивое лицо, а глаза… эти невероятные большие глаза.
– Что-то не так? – она коснулась лица, думая, что смазалась помада, а, может, на щеке остались крошки недавно съеденного пончика.
Эндрю будто бы оттаял, часто заморгав, видя, как меняется выражение лица девушки. Она убрала руку от лица, выглядя скорее заинтересованно.
– Извините, – он мотнул головой, желая окончательно вернуться в себя. – Мы раньше не встречались? – всё же уточнил Эндрю, вынуждая девушку всмотреться в его лицо. Усталое, не идеально выбритое, познавшее ранние морщины.
– Не припоминаю, – легко пожала она плечами. Голос звучал хрипловато, будто девушка много лет курила. – Я Нори, – всмотревшись в лицо нового знакомого, казалось, ждала какой-то реакция на собственное имя, но ничего не последовало.
– Эндрю, – ответно представился мужчина и машинально протянул руку в качестве приветствия. Давняя рабочая привычка.
Нори помедлила, но всё же коснулась его своей холодной, но мягкой кистью.
– Приятно познакомиться, – голос неожиданно отдалился, взгляд расфокусировался. Брюнетка стала исчезать вместе с очередью, палаткой, площадью…
И вот глаза уставились на ту же девушку, но выглядевшую на несколько лет младше: кажется, ей не было и двадцати – совсем юная.
– Приятно познакомиться, Энди, – смеялась она, отвечая тем же хрипловатым голосом. – Меня зовут Нори.
Вокруг толпились много людей. Они шумели, громко разговаривали, смеялись, выкрикивали песни. Такие молодые, как и сам Эндрю. Гладко выбритый высокий парень в футболке с изображением популярной музыкальной группой Linkin Park. Он посещал их концерты практически каждый месяц, разъезжая по разным городам, но кто мог знать, что именно в родном Балтиморе он встретит её. Нори…
– У тебя самые прекрасные глаза, что я видел когда-либо, – искренне восхитился он. Собственные тёмные глаза светились, утопая в невероятной голубизне взгляда напротив.
– О, уверена, ты многим это говоришь, – Нори веселилась, не переставая улыбаться.
– Всё, что я говорил когда-то, больше не имеет значения, – завороженно произносил Эндрю. – Ты одна? Или с компанией?
– Одна, – улыбка стала шире, голубые глаза улыбались не менее ярко.
– Больше нет, – проговорил парень и протянул руку, которой юная брюнетка с удовольствием коснулась.
Ток с болью пронзил тело, Эндрю вздрогнул, чувствуя в пальцах чужую прохладную кожу. Нори… Он продолжал держать её руку в своей, а взгляд, наконец, возвращался к норме.
Вокруг приятный весенний Лос-Анджелес, центр города с несколькими небоскрёбами и бизнес-центрами, прошедшая вперёд очередь – кажется, они уже потеряли своё место, и Нори. Не тот подросток, кого он видел и слышал секундами ранее.
– Эндрю? – позвал уже знакомый беспокойный голос. – Что случилось?
– Всё в порядке, – он вырвал руку из её воздушной хватки. – Кажется, я обознался, –