спросила она.
– Хаха… Теперь ты будешь хранителем этого места и этой книги.
– Почему? А ты?
– … Помнишь, я говорила, что ты не можешь здесь остаться? Это место не терпит долгого пребывания более одного человека. Хранитель может здесь быть сколько угодно, люди, приходящие сюда за помощью должны возвращаться обратно. А иногда, человек может заменить хранителя. И если это происходит, то уже бывший хранитель должен уйти. Либо в мир людей, либо…
– Что?.. либо что?
– Либо стать энергетической частью этого мира. Раствориться в нём, обретя покой. Я ведь тоже человек. И я так же, как и ты, скиталась по миру и нашла это место. И мой учитель посвятил меня в хранители этого места, как и я, посвящаю тебя. Скоро моё время истечёт, и я исчезну. А ты уже почти готова…
– Нет! Я не хочу, чтобы ты исчезла! – слёзы стали наворачиваться на её глазах. – Ты говорила, что мне нельзя остаться, значит, не хотела исчезать, ведь так?
– Я лишь хотела, чтобы ты вернулась и жила там. Но когда ты сказала, что всё равно очень сильно не хочешь возвращаться, я поняла, что ты меня сменишь, став хранителем. Знаешь, я так полюбила это место. Несмотря на то, что я была одна в человеческом теле, хотя после становления хранителем это тело едва ли можно назвать таковым, вокруг множество растений и животных, которыми стали все бывшие хранители этого места. Изначально здесь был только дуб с сонными листьями, он же первый хранитель. Наверное, предполагалось, что он всегда им и будет, но потом нашёлся человек, отказавшийся возвращаться, как и мы с тобой. И от каждого человека, бывшего здесь хранителем, остаётся одна какая-то вещь, символизирующая его. Во время становления хранителем, все вещи, с которыми ты сюда приходишь, превращаются в одну. У меня это чайник с двумя чашками. А когда я исчезну, точнее, когда исчезнет это тело, я стану шалфеем, и ты сможешь меня заваривать. Мой наставник стал зайцем, а его предмет – цветок, который до сих пор стоит на кухонном подоконнике. Знаешь, когда становишься хранителем, ты всё ещё помнишь свою жизнь в том мире, но когда становишься частью этого мира, то забываешь всё. Я не хочу возвращаться. Я стану шалфеем здесь. Я буду рядом с тобой, так что не бойся.
– Я… я не знаю… Может, мне тогда лучше вернуться и…
– Только если ты хочешь. Если стать хранителем для тебя хуже, чем продолжать свою жизнь там, то, конечно, иди. Подумай.
========== Часть 9 ==========
"У меня в голове столько разных мыслей. Всё так расплывчато и неразборчиво. Что мне делать? Я не знаю. Но у меня в голове отчётлива лишь одна мысль: я не хочу возвращаться. Видимо, это и есть ответ".
Она подбежала к девушке и крепко обняла её.
– Правильное решение, – улыбнувшись, сказала девушка. – Я рада, что ты останешься. Идём!
Они подошли к дубу, взялись за руки и дотронулись до него. Он почувствовал, что она готова стать хранителем, а девушка готова завершить свой путь.
Её вещи обратились блокнотом со стихами, её волосы отросли, а походная одежда стала обычными шортами и просторной футболкой.
На мгновение они обе были