путь.
Паша кивнул и отодвинул шкаф. Я приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Дневного света с лестничной площадки хватало с трудом. Я подождал, пока глаза привыкнут к полутьме и проскользнул в щель.
– Помни, два слабых, один сильный, два слабых!
Дверь за мной захлопнулась.
Я медленно обошел этаж, трогая двери. Дальняя из них оказалась открытой. Я толкнул ее и замер, обратившись в слух и ощущая склизкий комок страха в животе.
Из квартиры не доносилось никаких звуков. Через дверь виднелся обычный коридор, аккуратно заставленный пыльной обувью, на зеркале – фотографии детей и стикеры с напоминаниями.
Квартира была пуста. Я бегло заглянул во все комнаты и поспешил на кухню. Это был джек-пот. Крупы, мука, консервы, специи, нашлась даже початая бутылка виски, из которой я сразу же отхлебнул и почувствовал, как склизкий ком внутри уменьшается и снова позволяет нормально дышать. Заглянув в ванную, я отшатнулся от дикой вони. Там лежал полусгнивший труп кота. Бедняга. Не дождался хозяев.
Довольный собой, я с тяжелой сумкой вышел в коридор и собрался постучать в нашу дверь два слабых, один сильный, два слабых, но в последний момент опустил руку. А сколько прошло времени? Пятнадцать-двадцать минут. Паша сразу поймет, что я залез в ближайшую квартиру, и ничего опасного со мной не происходило. Но если я вернусь из долгой ходки, да еще и с провизией, он поймет, что ошибался насчет меня… Что я ничуть не хуже него.
Я оставил сумку около двери и решил выглянуть на лестницу. За все это время я не слышал никаких звуков в подъезде, и страх уже заменялся надеждой, что зараженных здесь нет. В самом деле, а что им здесь делать? Людей нет, а жрать им что-то надо.
В этот момент я почувствовал непреодолимое желание выглянуть на улицу. Хотя бы краем глаза. Вдохнуть этот воздух. Да и в крови уже играл адреналин, который подталкивал вперед.
С каждым шагом уверенность моя крепла. На лестнице тоже было пусто. Медленно ступая шаг за шагом, я спустился на первый этаж и толкнул дверь на улицу.
На мгновение мне показалось, что все это было сном. Солнце, ветерок и никаких следов беды. Но множество мелких деталей указывало, что это не так. Поваленные недавним штормом деревца и ветки смешивались с мусором и разбитыми стеклами машин. Пятно крови около скамейки, на которой раньше сидели пенсионерки. И тишина, лишь подчеркиваемая заливистым пением птиц.
Я сделал несколько глубоких вздохов и сожалением решил возвращаться, но вдруг явственно услышал шаркающие звуки позади. Кто-то явно спускался по лестнице, с трудом, но спускался.
Внутри все похолодело. Я судорожно заметался взад-вперед, не зная, что делать. Звуки все приближались, и я решил, что столкнуться с неизвестностью в темном подъезде будет куда хуже. Я выбежал наружу и спрятался за ближайшей машиной.
Из подъезда, качаясь и дергаясь, вышел человек, лицо и руки которого были сплошь покрыты ужасными волдырями и гнойниками. Он двинулся прямо к моей машине, будто взяв след. Я зажмурился, сжал до боли кастет в кулаке и стал шептать какую-то бессвязную молитву непонятно кому.
Зараженный,