Оливер Пётч

Крепость королей. Расплата


Скачать книгу

навсегда останется в моем сердце, – добавил Франциск из приличия.

      – И как, еще не думали о новой супруге? – мимоходом спросил Карл.

      Он поднял бокал и глотнул вина. На мясистых губах заблестели багровые капли.

      – Признаться, еще нет, – нерешительно ответил Франциск. – Но как только вы изволите освободить меня, я немедленно этим займусь.

      Проклятье, к чему же ты клонишь?

      Карл наклонился вперед и коснулся колена своего собеседника.

      – У меня к вам предложение. Вы наверняка знаете мою старшую сестру Элеонору. Она, может, и не красавица, но чудесного нрава. Из всех сестер она у меня любимая.

      – Как же не знать, – мрачно отозвался Франциск. – Вы же обручили ее с изменником Шарлем де Бурбоном. Лишь перспектива брака с императорской сестрой толкнула эту продажную свинью на предательство.

      Кайзер отмахнулся.

      – Политика, вы же знаете. Но помолвки хороши тем, что расторгнуть их можно так же быстро, как и заключить… – Он выдержал многозначительную паузу. – Одним словом, моя сестра ищет нового жениха.

      Лицо Франциска застыло в невыразимом изумлении.

      – Хотите… хотите, чтобы я женился на вашей сестре?

      – А почему нет? Мы от этого только выиграем. Ребенок от данного брака смог бы править всем миром. И не исключено, что мы наконец оставим наши разногласия в Италии.

      Франциск задумчиво кивнул. Голова пошла кругом от множества мыслей. Заключение брака с сестрой врага, возможно, способствовало бы примирению. Но в то же время это значило бы изъявление покорности. Карл оставался германским императором и тем самым становился неоспоримым повелителем Европы. Но что, если бы он, Франциск, отклонил предложение? Тогда он снискал бы славу разжигателя войны, препятствующего Карлу в установлении мира. Другими словами, предложение было столь же коварным, сколь и гениальным.

      Надо потянуть время. Возможно, еще есть выход…

      – Боюсь, мне нужно время на размышление, – ответил наконец король Франции. – Память о покойной супруге еще свежа.

      – Разумеется, – Карл ревностно закивал. – Поэтому я и явился уже сейчас. Скоро в Испании состоится официальная аудиенция. Возможно, к этому времени воспоминание несколько поблекнет, – он выпрямился на стуле. – Желаю Вашему Величеству приятно провести время. Жаль только, что еще так холодно…

      Тут кайзера словно осенило, и он помедлил в нерешительности.

      – И вот еще что, – начал он тихо. – До меня дошли слухи, будто вы что-то знаете о кольце и старинном документе.

      Франциск нахмурился.

      – Каком кольце? И каком документе?

      – Ну, документ, повествующий об одной старинной легенде. Говорят, с этим знанием вам открылись бы… скажем так, обходные пути.

      Французский король попытался скрыть волнение. И все же веки предательски задрожали.

      Так вот почему