она смогла не только снова своими ногами добраться до зала слухов, но и нашла ответвление, позволяющее выйти наружу, на дворцовые стены. Тут она поняла, о чем говорила Ирена. В день их триумфального прилета дворец походил на стрелу или иглу – высокий и узкий, уходящий в небо. Но теперь замок развернулся и выглядел каменной версией развесистой яблони, что терялась на уровне его нижних ветвей. А вот эти ветви сами были похожи на поросшие деревьями аллеи. Красиво, но уж больно вычурно.
Сами эти аллеи держались на одной магии. И идти высоко над землей было страшновато. Тропинки под ногами мягко пружинили и прогибались. Радка владела достаточно ярким воображением, чтобы представить, в какую неаккуратную лепешку она превратится, если магия вдруг исчезнет.
Это она и спросила у Ринкольфа.
– Это как, исчезнет магия? – магик даже забыл, что побаивается принцессу. – Так не бывает. Магия есть всегда!
– Ну конечно, – хмыкнула Рада, ничуть не впечатленная его горячностью. – И дворец этот стоял тут всегда и не пропал, едва короля заколдовали. А вдруг еще что-то пропало, просто вы все не знаете? Вы же все без магии шагу ступить не можете! Представь, что выпил ты, магик, драконий огонь, и пф! – магия испарилась.
– Есть артефакты «легкое падение», – совсем другим голосом ответил Ринкольф. Одно удовольствие было наблюдать за его живым лицом. Вот и сейчас он побелел так, что того гляди в обморок свалится – и никакое легкое падение не поможет. – Оно у всех гвардейцев есть, мы же на дракона… на пегасах летаем. Мало ли.
Кажется, он знал про тот отвар, что пришлось пить Радке, и мысль о потери магии напугала его просто до ужаса.
– Это разумно, – согласилась Радка и перевесилась через перила.
– Я могу принести такой артефакт для вас, принцесса Радослава, – робко заметил Ринкольф.
– Ой, да прекратите вы так трястись, Ринкольф, – не выдержала Радка. – Или вы так боитесь участи безымянного? Я поговорю с королем, чтобы вас не убили!
Она вздрогнула от неожиданности, когда почувствовала пальцы на запястье – чуть ниже браслета.
– Вы что же, думаете, что я боюсь смерти? – вот теперь перед ней был королевский гвардеец! Юный, но настоящий воин.
– А разве нет? – Радка чуть отодвинулась и дернула руку. Ринкольф тотчас ослабил хватку, позволяя её кисти выскользнуть.
– Смерть – чепуха! Но то, что делает король… – Радка увидела, как дернулось лицо гвардейца. А тот, помявшись, продолжил совсем тихо:
– Он отнял его возраст. Тот снова маленький ребенок и будет расти очень долго. Дольше, чем обычные дети.
«И чего здесь плохого?» – хотела спросить Радка и прикусила язык. Сама она свое детство помнила хорошо. И ничего замечательного в нем не было. Всегда недовольная ею мать, молчаливый отец, гадкий Павлыш, яркая солнечная Янка, которой всё удавалось куда лучше, и яблоки. Целая гора этих горьких яблок.
– Только не говорите королю, что я вам рассказал! – запоздало испугался Ринкольф.
– Не скажу, – Радка ухмыльнулась. –