горделиво поднял голову.
– В часе езды отсюда есть старое поместье, в котором живет мой друг. Он сильный маг, – негромко проговорил Каллум. – Если он присоединится к нам, шансы значительно возрастут.
– С чего магу помогать людям?
– Не все маги плохие, Нико.
– Не называй меня так, – я выдохнула, ощущая, как злость разгорается внутри. – Ты потерял все права на это имя, когда уехал.
– Если тебя это успокоит, я не знал, что случилось с твоими родителям.
– Но узнал позже.
– Да, – глаза Каллума спокойно смотрели на меня.
Он сидел верхом на своей красивой лошади с белой гривой, в синем плаще, олицетворявшем власть магов – высокий, статный, могущественный. Способный взмахом руки повелевать водой.
И он бросил меня. Оставил, когда я больше всего нуждалась в нем.
Предатель.
– Я не мог прервать обучение, Николина. Но как только оно закончилось, я сразу вернулся. К тебе.
Я покачала головой.
– Ты вернулся слишком поздно. Мне не нужен ни ты, ни твоя помощь.
– Тебе – нет. Но что насчет Таши? Ей, как мне кажется, не помешают два сильных мага.
Мне хотелось кричать.
Хватит взывать к моему разуму, – я была бессильна, и он это знал. Знал, на какие точки нужно давить. Точку – одну.
Этой точкой была Таша. Моя слабость. Мое сердце.
– Хорошо, – я проговорила это с трудом, – я согласна принять вашу… Твою помощь.
Каллум улыбнулся, засияв, как звезды, что усыпали небосклон.
– Вот видишь? Совсем нетрудно, Николина.
Я бросила на него мрачный взгляд, в который раз напомнив себе, ради кого все это делаю. Все это время мы стояли на месте, отойдя совсем недалеко от места моего прежнего ночлега. Вокруг все еще царила ночь, однако сумерки уже не были такими густыми и темными – они постепенно синели, будто кто-то по чуть-чуть добавлял в чернила немного белого.
– Где дом твоего друга?
– Моего друга и наставника, – поправил меня Каллум. – Час езды на восток.
– Мы отклонимся от курса, – заметила я.
Озеро Натр располагалось на западе, и мы еще не догнали повозку. Я беспокоилась о том, что случится, когда Таша очнется.
Очнется ли?.. Вдруг магия Темного Фолкора усыпляет жертв навеки?
– Все вместе займет часа три, не больше. Повозка движется медленнее, чем лошади, – Каллум направил свою кобылу в нужную нам сторону. – Поскачем во весь опор и к вечеру догоним повозку. Обещаю.
– Побереги свои обещания до вечера, – негромко сказала я, но последовала за ним.
Дом наставника, о котором говорил Каллум, выглядел обычно – старый, сложенный из серого камня, он стоял на возвышенности, и из его окон, должно быть, открывался отличный обзор на чащу, однако и сам дом при этом был как на ладони. Деревьев, густо растущих в лесу, по мере нашего продвижения становились все меньше, словно бы они старались избегать дома.
Серые стены кое-где покрылись мхом, с южной стороны поросли лозами – оглядевшись, я почувствовала то же, что и вчера