было покрыто густыми тучами, изредка моросил мелкий дождь. После вчерашнего вечера, город был в полнейшей спячке. Многие гости города, кто не успел найти себе пристанище, спали прямо у дорог, прижавшись к какой-нибудь корчме, трактиру или таверне. Столы, что стояли на площади и у дорог, были полностью опустошены. На них стояла лишь посуда, которую еще никто не спер, и пустые бутылки из-под вина.
– Ну и где он бродит? – спросил Эйвен, слегка зевнув.
– Аааа! – прервал утреннюю тишину Бьеар. – Вы уже здесь? Отлично. Я уж думал, что вы спите.
– Прошу, не раздражай мои уши, в столь ранний час.
– Это ты верно говоришь, друг мой. Ну, – он осмотрел Эйвена и Силвана, они были одеты в легкие доспехи. – Готовы?
– Да, идем уже.
Король, был в сопровождении двух своих верных рыцарей. Сира Сандарса и Эргона. Они собрались у старой башни, недалеко от царского леса и выдвинулись к нему.
– Скажи, обязательно было подниматься в такую рань? – спросил сонным голосом Эйвен, почесывая затылок. Силван тащился рядом, с еле открытыми глазами.
– Еще как! – ответил Бьеар.
Они встали пред царским лесом. Высокие, старые березы, задорно трясли своими ветвями и листьями на них, не слабо наклоняясь под разыгравшимся ветром. Рядом с ними стояли стражники, одетые в серебристые панцири, с белыми рубахами под ними. У входа в лес их было десять, и еще по три человека, каждые сто метров по его периметру, а лес тот был на маленьких размеров.
– Эй, ты! – крикнул он стражнику. – Все готово?
– Да, ваша светлость. – ответил он. – Часть уже в лесу. Остальные выйдут за вами.
– Ааа, отлично. Вы готовы?
– Ведите нас, ваша светлость, – ответил Силван.
– Как долго, мы тут пробудим? – спросил его Эйвен, переступая мнимую черту, что отделяла лес от поля.
– Как всех мразей перебьем, – жестко ответил он.
– Эти, «Мрази», кто они?
– Беспокоишься за совесть? Не хочешь, лить кровь невинных?
– Допустим.
– Преступники, Эйвен. Разбойники. Грабители. Убийцы и насильники. Шпионы. Кого здесь только нет. Но уверяю. Невинных, здесь нет.
– Хорошо, если так. Они вооружены?
– Едва-ли. Тупые ножи, мечи да палки. Изредка, булавы. Не боись. Мы с тобой, косили легионы.
– Да не боюсь я вовсе. А эти, люди, что им до твоей охоты? Я слышал, это добровольцы?
– Ага. Силой, никого не заставляли. А что им? Сидят в своих темницах, в подземных катакомбах и едят помои? Это жизнь? Нет! А здесь, у них есть шанс. Выбраться отсюда. Или пасть в бою.
– Но никто еще не выбирался?
– Я хороший охотник.
Они тихонько пробирались мимо высоких берез и дубов, выслеживая каждое движение. Погода, все-еще моросила, а солнце было не видать. Но лес был светлый. Свита короля состояла не только из товарищей короля. С ними были и гвардейцы, двадцать человек. И двигались они, на расстоянии двух шагов друг от друга, вытянувшись в ряд.
И вдруг раздался крик!
– Берегис! – крикнул