А «фифа», тем временем, поднялась по ступенькам веранды летнего кафе и глазами выискивала свободное место. На мгновение взгляд её задержался на женщине за дальним столиком. Подёрнув бровями, «фифа» направилась к ней.
– Машка! Ты ли это? – позвучал знакомый голос над молодой женщиной.
Мария подняла голову и с полминуты разглядывала элегантную даму в красном платье. Затем улыбнулась и встала со стула.
– Алиса?..
«Фифа» улыбнулась в ответ и кивнула.
– Ну здравствуй, подруга. Сколько лет, сколько зим…
Женщины поцеловались в щёку как давние знакомые. Мария обвела взглядом Алису, затем указала на веранду кафе и спросила:
– Ты то как здесь? Я слышала, что ты замуж за итальянца вышла. Вижу, всё у тебя в жизни сложилось.
– Да какой там, – небрежно махнула рукой Алиса, – Роскошь, шмотки и тачка – это такое неестественное всё. Хочется настоящей жизни, а не этого фальшивого блеска. А приехала я сюда со своим благоверным. У него тут недалеко заводик строится, вот и решила я заглянуть в нашу любимую кафешку. А тут – ты сидишь!
– Да, я тоже люблю это кафе. Помнишь, как выпускной отмечали?
– Ой, Маш… Давай не будем об этом. Я тогда вообще мало что понимала и соображала…
– Да уж. Мы все в тот вечер наклюкались в зюзю, – рассмеялась Мария, – Давай присядем. Рассказывай, как жизнь, как дела…
– Да какие там дела. Да и жизнь, как видишь, течёт своим чередом, и я плыву по этому течению подобно селёдке. Хорошо, что пока не кверху брюхом, – грустно улыбнулась Алиса, присаживаясь за столик, – Ты лучше про себя расскажи…
– А что тут рассказывать. Живу потихоньку. Работаю… – осеклась на полуслове Мария, и тяжело вздохнув, добавила, – Работала, до недавнего времени…
Алиса бросила взгляд на стопку газет с объявлениями о вакансиях, вздёрнула брови и воскликнула:
– Ты же у нас на педагогический поступала тогда. Стало быть, как и мечтала, учительницей стала…
– Да. Окончила педагогический. Потом на филологический поступила. Две «вышки», а толку чуть. В этой дыре нет для меня места…
– Так бросай всё нафиг. Езжай в столицу. А хочешь, я тебе визу в Италию сделаю?
– Алис, ну куда я сейчас поеду. Кому я нужна где-то там? У меня сейчас даже на первое время с финансами такая напряжёнка…
– Подруга, о деньгах не думай. Я всё устрою, – начала Алиса и тут же осеклась, увидев выражение лица своей подруги, – Да, да… Я помню – «Только сама! Только своим умом и собственными силами!»…
– Алис, ты не обижайся на меня. Но по-другому я просто не умею, – грустно улыбнулась Маша.
– Да понимаю я всё… Не обижайся, подруга. Слушай, а в личной жизни как у тебя? Ну, муж-дети, семья?..
Мария отрицательно покачала головой.
– Не сложилась пока личная жизнь. Встречалась с мужчинами, но пока