лорд Уорбартон, – ответила девушка таким тоном, что сердце ее собеседника сжалось.
– Так назовите ее.
– Когда-нибудь – при более подходящих обстоятельствах – я расскажу вам.
– Извините, но пока что я отказываюсь верить в то, что она существует.
– И делаете меня очень несчастной, – отозвалась Изабелла.
– Очень хорошо; может быть, это поможет вам понять, что испытываю я сам. Так вы ответите на мой вопрос?
Изабелла промолчала, но лорд, очевидно, заметил в ее глазах что-то, что ободрило его.
– Вы решили предпочесть мне кого-то другого?
– Мне не хотелось бы отвечать на этот вопрос.
– Значит, так и есть! – с горечью пробормотал ее поклонник.
Эта горечь тронула Изабеллу.
– Вы ошибаетесь! Я никого не люблю, – сказала она.
Забыв о приличиях, лорд опустился на скамью, сжав зубы, как человек, которого постигло несчастье, и, опершись локтями о колени, уставился взглядом в пол.
– Я даже не могу радоваться этому, – произнес наконец лорд, откинувшись назад и прислонившись спиной к стене, – ведь это бы все объясняло.
Изабелла резко подняла брови.
– Неужели я должна оправдываться?
Однако лорд не обратил внимания на ее слова. Ему в голову пришла другая мысль.
– Это все мои политические взгляды! Вы думаете, они слишком крайние?
– Я не могу возражать против ваших политических взглядов, лорд Уорбартон, – сказала девушка, – поскольку недостаточно знаю их.
– Они вам безразличны! – воскликнул ее поклонник, поднимаясь. – Вам все равно.
Изабелла прошла в противоположный конец галереи и остановилась там. Лорд смотрел на ее красивую спину, легкую стройную фигурку, длинную белую шею и густые темные локоны. Она остановилась перед небольшой картиной и стояла так, словно внимательно рассматривала ее. В движениях ее было столько молодости и грации, что лорд Уорбартон невольно любовался ею. Однако на самом деле Изабелла ничего не видела – глаза ее заволокло слезами. Но, когда лорд направился к ней, она успела смахнуть их. Она повернулась к нему – лицо ее было бледным, странное выражение застыло на нем.
– Причина, о которой мне не хотелось бы говорить вам… – произнесла Изабелла, – извольте, я назову вам ее, если вы так этого хотите. Она заключается в том, что я не могу изменить своей судьбе.
– Вашей судьбе?
– Если бы я вышла за вас замуж, мне пришлось бы изменить ей.
– Не понимаю. А почему брак со мной не может быть вашей судьбой?
– Потому что это не моя судьба, – чисто по-женски объяснила Изабелла. – Я знаю. Отказаться от себя самой, пожертвовать этим… это не моя судьба… не может быть ею.
Бедный лорд Уорбартон буквально уставился на девушку – в его глазах застыло изумление.
– Вы считаете, выйти за меня замуж означает пожертвовать собой?
– Не в тривиальном смысле. Я получила бы неизмеримо много… Но мне пришлось бы отказаться от других возможностей.
– От других возможностей? –