разевала рот и хорошо, что не кричала. И дыма было достаточно, чтобы привлечь внимание случайно проснувшегося обитателя дома. Вокруг птенца в дупле осталась горка золотой скорлупы – от того яйца, которое Бель нашла в лесу в яме от метеорита. Только похоже не метеорит упал на Козодой, а этот самый птенец в яйце.
От Лесты Абель знала, что кое-где в космосе есть невиданные твари, которые вопреки открытым человечеством законам, живут и здравствуют в безвоздушном пространстве. Про таких тварей не писали в учебниках и не рассказывали в новостях, но они жили рядом с людьми, как те самые эмпаты, с которыми ей довелось так неудачно познакомиться. Вероятно, этот птенец был из таких вот «космических». Обронили ли его случайно, или он попал на Козодой в результате другой трагедии – желания выяснять это у Абель не было. Нужно было унести птенца дальше от человеческих жилищ, пока он тут все не поджог.
Посадив горящего твареныша на лопату, Бель пометалась с ним по двору, пока в ее воспаленный мозг не пришла идея. Старый поселковый колодец не использовался уже много лет, воды в нем не было, и к нему не ходили, даже тропа поросла полынью.
– Посидишь здесь, пока не придумаю, куда тебя деть, – сказала она, опуская не сопротивляющегося птенца в ведре на дно.
Колодец был достаточно глубок, но, когда емкость коснулась камней внизу, птенец все еще горел. Яркий огонек, казалось, подмигивал ему.
– Чтоб тебя! – выругалась Абель, гадая, что ей делать с дымом, но потом остановилась, перестав бегать вокруг колодца, и принюхалась. Дымом не пахло. Ночь была лунной, и было хорошо видно, что из темного проема колодца дым не вьется.
Абель снова махнула рукой. Космическое яйцо, птенец с горящими перьями… если продолжать эту мистику, то почему бы ему и не гореть без дыма?
Закрыв колодец сверху доской, Бель поплелась к дому, с трудом передвигая ноги. Наверняка, птенец хотел есть, но она подумает об этом завтра. Уже на крыльце она вспомнила о банке с водяными пауками Таруса. Пришлось снова возвращаться, на этот раз к реке. Бурливые воды приняли пришельцев с радостью. Возможно, она убила их, лишь продлив мучения, но и об этом Бель решила думать завтра.
Не чувствуя ног, она, наконец, вошла в дом, стараясь двигаться как можно тише. Его комната была наверху, и скрипучая лестница была тем еще вызовом, но красться по дряхлым ступенькам не пришлось.
– Бель, ты вернулась? – Элоиза в халате стояла в проеме кухне, сжимая кружку с кофе в ладонях. На миг Абель показалось, что кофе приготовили для нее, но она слишком хорошо знала приемную мать.
– Почему не спишь? – ответил она вопросом, не зная, что еще сказать женщине, которая за все двадцать лет ее жизни в этом доме так и осталась чужой.
– Рат рассказал, я все знаю, – глухо сказала та. – И отец тоже.
– Мне… – тяжелая голова соображала плохо, но главное она все-таки вспомнила. – Мне жаль, что так вышло с Фарком. Когда я пришла, он уже умер, я бы все равно не успела.
– Не оправдывайся, –