Искатель разглядел чёрный, словно обугленный, дуб.
«То самое место, – невольно вздрогнув, подумал Вечный Искатель. – Как раз где-то тут неподалёку я и нашёл проклятый гребень».
Колдовской гребень Вечный Искатель завязал в носовой платок. Осторожно держал платок за уголки, но всё равно рука онемела до самого плеча.
В кармане куртки вздыхал и копошился Зелёный Мышонок. По правде говоря, он уже был сам не рад, что отправился в такое опасное путешествие.
Вдруг деревья расступились, и Вечный Искатель замер на месте.
Он увидел прозрачную стену. Казалось, её камни выточены из тончайшего стекла, лунный свет пронизывал их насквозь. Но Вечный Искатель знал – стена эта прочна и неприступна.
Вдруг сердце Вечного Искателя глухо забилось. Он увидел заветную дверцу. Вот она! Полукруглая, с маленькой замочной скважиной.
В этот миг на поляну, озарённую тусклым лунным светом, с пронзительным воплем выскочила тощая косматая старуха.
Сквозь путаные пряди седых волос по-волчьи жутко горели запавшие глаза.
– Что, голубчик, страшно? Онемел с перепугу? – провизжала старуха.
Зелёный Мышонок в кармане еле слышно жалобно пискнул.
– Чего мне бояться? – стараясь казаться спокойным, ответил Вечный Искатель.
– Да знаешь ли ты, несчастный, кто я такая? – Старуха с гордым видом подбоченилась и шагнула к нему.
– Как не знать! – Вечный Искатель невольно сделал шаг назад. – Ты – госпожа Бессонница!
– То-то же! То-то же! Вот проведу своим гребешком по твоим волосам, навек забудешь про сон! – Косматая старуха подскочила ещё ближе.
– Ну-ну, какая быстрая! Хотел бы я знать, как ты это сделаешь? – с насмешкой возразил Вечный Искатель. – Сама знаешь, потеряла ты гребешок. А где он? Вот смотри!
И Вечный Искатель поднял над головой маленький узелок с торчащим оттуда гребнем.
Невозможно описать, что стало с госпожой Бессонницей, когда она увидела свой бесценный гребень. С жалобным воплем она рухнула на колени.
– Отдай, отдай гребешочек! – простонала она. – Зачем он тебе? Золота дам, голубчик, изумрудов отсыплю, о, я много чего прикопила. Людишки готовы отдать последнее, лишь бы я их не тронула.
– Не надо мне твоего богатства, – покачал головой Вечный Искатель. – А вот если выполнишь мою просьбу – отдам тебе назад твой гребешок, владей!
– Всё сделаю, благодетель! – Старуха на коленях поползла к нему.
– Отдай мне ключ от двери в Царство Сновидений, – тихо и твёрдо сказал Вечный Искатель.
– Э нет! – Старуха проворно вскочила на ноги и злобно оскалила зубы. – Что задумал! Ведь убьёт, убьёт меня король Трагимор, если узнает!
– А если он узнает, что ты потеряла волшебный гребень? Что тогда? – усмехнулся Вечный Искатель. – Сторож из тебя теперь никудышный.
Госпожа Бессонница от злости скрипнула зубами.
– Будь по-твоему, проходимец. Вот он, держи!
Вечный