тёмным, словно обугленным. Одна бровь выше другой. Но всего страшней были его глаза. Казалось, в них поселилась беспросветная ночь. Две тёмные струйки мрака, клубясь, сочились из их бездонной глубины.
На незнакомце были богатые одежды из чёрного бархата. Косо срезанный плащ, как крыло летучей мыши, падал до земли.
– Похоже, ты боишься меня, милая девочка? – вкрадчиво проговорил незнакомец. – Напрасно, совершенно напрасно. Поверь, я не причиню тебе зла. Слушай меня внимательно. Я хочу, чтоб ты стала принцессой! Маленькой принцессой.
– Кто? Я? – обомлела Уэнни. – Вы шутите, господин?
– Ты будешь жить во дворце, – продолжал незнакомец. – Каждый день ты будешь надевать новое платье, одно другого нарядней. А на голове у тебя будет корона с драгоценными камнями. – Чуть помедлив, незнакомец тихо проговорил: – Но за это ты должна мне кое-что отдать.
– Что отдать? – Уэнни почему-то стало зябко.
– Короли и принцы будут приезжать из дальних краёв, чтобы только взглянуть на принцессу Уэнни. А мальчишка станет твоим рабом.
– Я вовсе не хочу, чтобы Уэн стал рабом, – несмело возразила Уэнни. – Пусть просто вернётся.
– Он скоро надоест тебе и прискучит, – надменно скривил губы незнакомец. – Тебе откроется другая жизнь, другие забавы. Ты будешь жить во дворце и станешь самой красивой девочкой в королевстве.
– Это как? – изумилась Уэнни.
Незнакомец достал из складок плаща небольшое овальное зеркальце и протянул его Уэнни.
Уэнни взяла зеркальце. Его золотая ручка показалась ей холодной как лёд. Уэнни взглянула в прохладное стекло. Сначала она увидела только туманные, разбегающиеся волны. Но вот из их таинственной глубины проступило её лицо. Но что это? Волосы у неё совсем золотые, точь-в-точь как у стеклянной принцессы. Исчезли веснушки. Как небесная лазурь засияли глаза.
– Но это не я… – Уэнни как зачарованная смотрела в зеркало.
– Ты станешь такой, Уэнни. Ты станешь самой прекрасной принцессой на свете, я тебе обещаю, – донёсся до неё вкрадчивый завораживающий голос.
– Или вы очень добрый, – с сомнением сказала Уэнни, – или вы смеётесь надо мной, господин. Никто просто так не даст нищей девчонке красоту, всякие платья и дворец в придачу.
– Да, просто так никто не даст. – Незнакомец, словно соглашаясь, кивнул. – Я уже сказал, ты кое-что должна мне отдать за это.
– Так вы же не говорите, что я должна отдать, господин, – робко подняла на него глаза Уэнни. – Я и не знаю что.
– Где уж тебе знать это, – глухо рассмеялся незнакомец. – О, то, что я прошу, не имеет ни веса, ни цвета. Многие люди живут и вовсе даже не думают, есть у них это или нет. А другие уверены, что всё это лишь пустые выдумки и фантазии.
Уэнни молча смотрела на незнакомца в чёрном косо срезанном плаще.
– Ты должна отдать мне свою душу! – властно сказал незнакомец.
– Душу?.. – вся похолодев, повторила Уэнни.
– Посмотри