был схож с отцом. И многие говорили, что Велимир в молодости был именно таким. Еще бóльшую схожесть подчеркивал характер Ратибора. И если Чеслав был горяч, а порой и упрям, то Ратибор был таким же рассудительным, как отец. Он был старше Чеслава на несколько лет и считался уже полноправным членом племени. У них с Чеславом были разные матери, но один отец.
Заметив Чеслава, Велимир остановился у порога, шумно вдохнул воздух, но при этом спокойно и как бы между делом заметил:
– Вот и наш Чеслав к дому прибился. – Затем, кашлянув, неспешно подошел к столу и сел, как и полагается хозяину, во главе.
Ратибор последовал за отцом и уселся напротив брата.
– Где был, сын? – так же буднично спросил Велимир, но Чеслав знал, чувствовал, что отец сердится.
– Охотился, отец, – постарался ответить в той же спокойной манере, что и отец, Чеслав.
Велимир, как бы соглашаясь с объяснением сына, кивнул и провел рукой по столу.
– Ну что ж, похвались доброй охотой, богатой добычей.
– Не добыл я ничего нынче, – стараясь не смотреть на отца, ответил Чеслав.
– Голуба, принеси-ка воды из ручья, – неожиданно мягко обратился Велимир к девушке.
– Да вот же вода. – Голуба зачерпнула ковшом из ведра.
– Я сказал, свежей, из ручья. – Теперь в его голосе совсем уж не было мягкости. – А Ратибор проводит тебя, чтобы не боязно было.
Голуба, пожав плечами, послушно подхватила деревянное ведро и вышла за порог. За ней так же молча последовал Ратибор, наградив при этом брата укоризненным взглядом.
– Не похоже это на тебя. Рука у тебя верная, а глаз меткий. Без дичины обычно не возвращался… – Велимир пристально посмотрел на сына.
Чеслав, насупившись, молчал. Ему, конечно, неприятны были слова отца, но и ответить было нечего.
– Ну что ж, и такое бывает, – между тем продолжал Велимир. – И хорошему охотнику порой не идет зверь в руки. Али Лесу не угодил чем? Прогневил могучего?
– Не гневил я могучего, обычаи знаю, – потупившись, тихо сказал Чеслав.
– А может, рука твоя не была тверда от мыслей, что ушел из городища, никому не сказав, куда и надолго ли?
И хотел бы Чеслав сейчас промолчать, да не мог – отцу отвечать надо.
– Я уже не малец неразумный. – Краска залила лицо юноши.
Чеслав не хотел врать отцу, но правду сказать о своей охоте не решался. Не время было.
– То-то и оно. Мальца выпорол бы, поучил уму-разуму, делов-то. – От сыновнего упрямства гнев Велимира готов был выплеснуться наружу, но он пытался унять его. – Не сам живешь, в семье, в общине. И я должен знать, где ты пропадаешь.
– Да ведь я уже давно на охоту сам хожу.
– И я всегда знал об этом! – Велимир все же не сдержался и стукнул кулаком по столу.
– Ой, а чего это вы в темнотище сидите? – В дом вошла Болеслава.
Она направилась к очагу и подбросила щепок. От получившего свежей поживы огня в доме сразу стало светлее. От него же женщина лучиной