размеренный топот множества пар ног…
– Бежим! – выпалила я и, потянув Даниэля за собой, рванула в противоположную от пугающих звуков сторону. – Защитное силовое поле, словно прозрачный пузырь, окутало наши тела! – рвано выдохнула на ходу и в тот же миг ощутила, как нас накрыло прозрачным энергетическим коконом.
Надо сказать, весьма своевременно, потому что откуда-то сзади донеслось взбешённое:
– Эй, они убегают! Ловите их! Живо!
– Быстрее! – бросил Даниэль, ускоряясь и теперь уже волоча за собой меня. – Направо! – Узкий тоннель разветвился, и мы, повернув, продолжили, как оголтелые, нестись куда-то вперёд.
– Тупик! – рвано выдохнула я, резко затормозив в полуметре от стены. – Зараза! – С досадой пнула её ногой. – Что будем делать?
– Выставим перед собой защиту. Посмотрим, что нашим преследователям нужно. Если что, придётся сражаться. Кто бы там ни был, но зайти со спины или с боков они не смогут.
Я кивнула и, пока Даниэль создавал ещё одно силовое поле, решила добавить кое-что от себя:
– Мои руки крепко держали коричневые кожаные поводки, которые тянулись к шеям трёх огромных – размером с пантер – чёрных доберманов. Злобно рыча, истекая слюной и нервно подёргивая лапами, они стояли у моих ног, дожидаясь команды: «Фас»… – прошептала слова материализации, и очертания фантазийных собак начали проступать в воздухе.
Пространство тоннеля огласил громкий звериный лай.
– Неплохо, – ухмыльнулся Даниэль, окинув моих созданий внимательным взглядом.
Я повернула к нему голову и с удивлением обнаружила чёрный лазерный меч, рукоять которого крепко сжимали пальцы друга.
– Джедайский меч? Серьёзно?
Даниэль невозмутимо пожал плечами.
– Почему бы и нет.
Дальше перебрасываться репликами было не вариант, поскольку в этот момент к нам подбежали люди в поношенной одежде защитного цвета. Кое-кто из них держал наготове автоматы. Мой взгляд метался по их хмурым, серьёзным, морщинистым, измождённым лицам до тех пор, пока не выхватил из толпы светловолосого мужчину, на руке которого двигалась татуировка – рвущиеся цепи, и я с ужасом узнала в нём Бокаса.
Того самого человека – нет, не так, персонажа компьютерной программы, который меня пытал внутри таинственного прототипа, что выкрала Элли у Штольцберга.
В прошлый раз мне удалось от него чудом сбежать. Но… то было в кубе, а здесь… Как мой мучитель оказался в реальном мире?
– Что вам нужно?! – прокричал Даниэль.
– Просто хотим поговорить, – спокойно ответил Бокас.
Слева от него стоял его приятель Морт. Рыжеволосый, с маленькими тёмными глазами, как у хорька, и с двумя уродливыми шрамами – на подбородке и левой скуле. Мне показалось, что я проваливаюсь в небытие…
– Даниэль, не верь им! Это бандиты! Они ненавидят писателей! Они убивают таких, как мы!
В толпе послышались удивлённые шепотки. Бокас и Морт, которые, судя по всему, были главными в этой банде, загадочно переглянулись.
– Верно.