Вера, появляясь на пороге.
– Там ничего нет, – сказал Григорий.
– Не может быть! – поразилась невеста. – Я купила десять батонов! Неужели все съели?
– Похоже, что да, – ответил Гриша.
– Лика, – тут же распорядилась Путинкова, – беги в булочную. Вдруг еще кто-то сэндвич захочет?
– А где здесь магазин? – спросила я.
– Лучше я схожу, – улыбнулся Селезнев.
– Ты гость, а она прислуга, – заявила Вера.
– Лика еще не знает окрестности, – возразил Гриша, – от нее будет больше пользы на кухне. Я живо смотаюсь. Уже убежал!
Помахав нам рукой, муж Клары удалился, я продолжала нарезать торт.
– Верушка, – спросил Павел, показываясь на пороге, – а где фрукты?
– На столе, – ответила та, взяв поднос с чашками, ложками и розетками.
– Но там нет моих любимых абрикосов... – как-то очень по-детски расстроился Павел. – Я же только их и ем!
– О черт! – закатила глаза Путинкова. – Забыла купить! Милый, извини, впервые запамятовала! Ты же не дуешься?
– Нет, – ответил Павел.
– Спасибо, больше никогда не совершу такой ошибки, – прощебетала Вера и ушла в гостиную.
– Простите, вас Ликой зовут? – спросил Павел, вытирая платком пот со лба.
– Да-да, – закивала я, похоже, у хозяина нелады со здоровьем, он бледный как смерть.
– Жаль, что абрикосов нет, – вздохнул он. – Но это и правда единственные фрукты, которые я ем. Меня от них никогда не тошнит, поэтому они у нас всегда на столе. А сегодня, увы, отсутствуют.
Брыкин повернулся к двери, сделал пару шагов, обернулся и сказал:
– Вы печете замечательные пироги!
– Спасибо, могу вас научить, – не подумав, ляпнула я.
Бизнесмен засмеялся:
– Ну уж нет! Лучше жевать готовые, хотя сегодня у меня совсем нет аппетита.
Я проводила Брыкина взглядом. Кто бы спорил, намного приятнее, когда тебе все подают, готовить лучше под настроение, а не по обязанности. Но мне предстоит еще заняться грязной посудой, лучше не отвлекаться!
Минут десять я терла губкой тарелки, потом решила передохнуть и села.
– А-а-а-а... – заорали издалека. – А-а-а-а! Помогите! Люди! Кто-нибудь!
Забыв обо всем, я ринулась на звук. Вопль несся из той части квартиры, которую мне пока изучить не удалось. Поэтому я сначала завернула в какую-то кладовку, забитую старыми коробками, потом кинулась в обратном направлении и влетела в библиотеку.
У стены, прижавшись к книжным полкам, тряслась Лена, сотрудница Павла. По ее лицу бежали слезы, перемешанные с тушью, яркая помада переместилась на рукав белой блузки, а румяна размазались по щекам.
– А-а-а-а! – выводила Лена.
– Что случилось? – воскликнула я и тут же увидела лежащую ничком фигурку в черном платье и ярко-красном бархатном палантине.
– Вера! – не по-мужски взвизгнул Павел, выныривая из проема двери. – Вера! Что с тобой? Вставай!
– Вау! – заорала Света, влетевшая следом. – Верка нажралась! Пьяная невеста –