разношёрстная толпа переминалась под жарким солнцем, стоя у ровного ряда кустов в ожидании хозяина. Или хозяев.
– Шутки кончились, Ясмин, – тихо произнёс он ей на ухо на ходу, не выпуская из рук. – Сейчас вы сделаете так, как я скажу.
Ясмин молча дёрнула плечом и, прищурившись, шагнула вперёд. Подтянулись и правда все – даже те, кто трудился на самых отдалённых участках плантаций. Зато они не видели утреннее неудавшееся бегство.
– Хозяйка, – раздались встревоженные голоса в толпе.
Разгорячённые зноем и творящимися на их глазах переменами мужчины выглядели не очень-то дружелюбно. Пусть большинство слуг не стали в открытую спорить с новым хозяином, а некоторые даже быстро переметнулись на его сторону, зато многие рабочие косились на Вальдера неприветливо, кто-то по-прежнему держал в руках инструменты. Ясмин даже захотела, чтобы они применили их не по назначению – не сейчас, так позже!
И Ясмин видела, что только её присутствие сейчас немного сглаживает растущее напряжение среди собравшихся.
– Доброго дня вам всем, – вышел вперёд Вальдер из тени балкона и оглядел толпу. – Как вы наверняка слышали, две недели назад у нас сменилась власть. Отныне эти земли принадлежат губернатору Арису ди Вейну. Власть его признали сами боги, одарив особой, могущественной силой. Той, что неподвластна многим другим.
В толпе зашумели, но, как только Вальдер заговорил дальше, затихли:
– Моя власть, как и власть губернатора, также признана богами, самим Метта. Магический дар, которому я обучался в школе дарханов на протяжении нескольких лет, послужит вам и приведёт к процветанию этих земель.
– Колдун, – заворчали некоторые. Те, кто ещё не знал все подробности.
Ясмин усмехнулась. Пусть попробует доказать, что он тут найдёт себе место – среди чужой веры и чужих традиций. То, что он объявил о себе вслух, не изменит отношение простых людей так просто. Как бы не наоборот – могут счесть дурным знаком и ждать, когда Великие Духи накажут наглеца.
Вальдер остался в тени под широкой крышей и продолжил:
– Ваш прежний хозяин, уважаемый кириос ди Корса, отбыл по приказу нового губернатора для обсуждения государственных дел в столицу Энарии, в Аркетар. Ему будет предложена иная должность.
Зашумели ещё громче, а сердце Ясмин забилось быстро, точно негодовало вместе с ней. Он врёт, отца похитили, чтобы захватить богатую добычу и плантации!
– Но не переживайте. Его дочь и ваша любимая хозяйка, очаровательная Ясмин ди Корса, не покинет вас. – Вальдер галантно вывел её вперёд и даже склонил голову. – Не скрою, сначала между нами возникло недопонимание, но оно уже в прошлом. Я просил благословение кириоса ди Корса на брак и получил его.
Ясмин сжала зубы. Вальдер выступал на публику и выставлял себя в лучшем свете, благородным господином, оказавшим честь уже тем, что прибыл сюда с континента. И тем, что готов взять в жёны Ясмин, простую дочь плантатора, пусть и из хорошего рода.
– Кирия, вы ведь согласны? – Вальдер повернулся