ого солнца в кондитерской и, конечно, болтали на самую животрепещущую тему всех юных прелестниц – о женихах. – Тебе письмо от Макса пришло?
– Да, – я расплылась в блаженной улыбке и мечтательно закатила глаза.
Макс – первый наследник герцога Кантенгема, боевой маг и такой красавец, что у меня каждый раз при встрече с ним бабочки разлетаются в животе и сладко замирает сердце. Дух захватывает от мысли, что через каких-то три года, которые осталось Максу отучиться в академии, мы с ним станем мужем и женой, и тогда уже ничто не сможет разлучить нас.
– Ты! – ворвался грубый голос в мои розовые мечты. – Пойдешь со мной!
– Да что вы себе позволяете? – ледяным тоном поинтересовалась я.
Обычно этого хватало, чтобы поставить на место какого-нибудь распоясавшегося нахала, но в тот раз мне не повезло. Надо мной возвышался тот самый незнакомец, что прожигал меня взглядом совсем недавно. Чтобы воспитанный лорд вот так подошел к юным леди и заговорил, немыслимо! Из каких только дебрей его занесло в столицу?
– Как раз то, на что имею полное право, – темно-зеленая радужка мужчины вдруг посветлела и окрасилась в янтарный цвет, а зрачок вытянулся в вертикальную линию.
«Дракон! Мамочки, он дракон!» – вопило мое подсознание, я же, напротив, и слова вымолвить не была способна. Застыла на месте от ужаса и смотрела на оживший кошмар как кролик на удава. Драконов в нашей империи по пальцам пересчитать можно, и всех их боятся, преклоняются перед ними и предпочитают никогда в жизни не пересекаться. Кажется, только что мне не повезло. А я ведь ему еще и надерзила…
– Ваша светлость… – благоговейно просипела вмиг побледневшая Файна, и даже модные в этом сезоне мерцающие румяна, щедрым слоем покрывавшие скулы подружки, перестали спасать положение.
– Вы идете со мной, леди, – повторил дракон, протянул руку и с выжидающим видом уставился на меня. Его породистое, узкое лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, и, пожалуй, это пугало больше всего.
– Пожалуйста… – только и смогла прошептать я. Горло перехватило, а легкие горели от недостатка воздуха. Поморщившись от боли, я потерла центр груди, но незнакомцу, кажется, на мои чувства было ровным счетом плевать. Во всяком случае сочувствия и понимания я ждала напрасно.
– Не привлекайте ненужное внимание, леди, это нам ни к чему, – длинные, словно музыкальные пальцы шевельнулись едва уловимо, и мне не оставалось ничего другого, как вложить свою подрагивающую руку в чужую немного прохладную ладонь.
Порыв чистой магии подхватил меня, заставляя подняться со стула, и вот я уже стою напротив высоченного дракона, ловлю воздух ртом под изучающим взглядом зеленых глаз. Вблизи выяснилось, что они изрезаны желтоватыми прожилками. Посетители лучшей в столице кондитерской старательно отводили взгляды, будто только что на их глазах не происходило натуральное похищение, пускай и оправданное каким-то древним законом. Только девочки попытались хоть как-то заступиться за меня, Эва даже пискнула робко:
– Но как же так, Тесса…
– Не стоит, – покачал головой незнакомец, и сопротивление подруг на том захлебнулось.
Мне же хотелось кричать от страха и обиды, топать ногами, бежать, куда глаза глядят, в конце концов, но все это было попросту недопустимо для благовоспитанной леди. Да и бесполезно, конечно же, только опозорю себя и родителей.
– Идемте, – дракон потянул меня к выходу. К ногам, казалось, по гире приделали, и я удивлялась, как вообще умудряюсь их переставлять. – Должен отдать вам должное за то, что обошлось без скандалов. Я рад, что вы получили достойное воспитание. К какому роду вы принадлежите?
Мы проходили как раз мимо двери, ведущей в уборную, и неожиданная, шальная мысль вдруг ловкой змейкой юркнула в голову и подарила лучик надежд.
– Могу я?.. – я разлепила непослушные губы и, путаясь в словах, попросила: – Прошу прощения, мне нужно припудрить носик, – я кинула говорящий взгляд на дверь с табличкой, на которой был изображен веер и флакон духов. – Очень нужно, – я даже присела для убедительности, мысленно умоляя этого неприступного дракона ответить согласием. – Надеюсь, это возможно?
Он окинул меня еще одним нечитаемым взглядом, под которым я едва не призналась во всех грехах, но потом все же едва заметно склонил голову.
– Я подожду вас здесь, леди.
– Благодарю, – чинно кивнула в ответ, у самой же в душе все ликовало, а в ушах трубили фанфары. Я скользнула в просторное помещение с мягкими пуфиками, живыми цветами в глиняных горшках и множеством зеркал в тяжелых рамах. Но интересовало меня только окно, расположенное у дальней стены.
«Кукиш вам, лорд дракон, а не леди Тесса Брайтвард в качестве очередной игрушки. Поищите на эту роль другую глупышку!» – мстительно думала я, вываливаясь наружу. Подол кремового прогулочного платья зацепился за металлический отлив и, несмотря на довольно высокую плотность ткани, раздался характерный треск. Но я лишь подбодрила себя мысленно и заставила действовать быстрее. В конце концов очередное платье – малая плата за право быть свободной