я. – Как ты могла столько лет молчать о том, что у тебя есть ещё одна дочь??
Но она в ответ лишь упрямо вздыхала, тяжело дыша, закрывала глаза, видимо, не желая отвечать на неудобные для неё вопросы. Я же была не менее упряма:
– Если она – твоя дочь, то почему она в монастыре? Почему ты её скрывала всю жизнь? Что с ней?… Что?!…Скажи же, не молчи!!
– Я не могла допустить, чтобы она жила с нами, – наконец, нехотя произнесла она.
– Отчего? – настойчиво допытывалась я. – Она больна? Или уродлива?
– Нет.
– Тогда почему?? – не сдавалась я. – Почему ты отдала её в монастырь, никому ничего не сказав??
– Неужели сама не понимаешь? – вдруг рассердилась мать.
Я растерялась:
– А… что я должна понять?
И тут она призналась:
– То, что… я родила её втайне от вашего отца.
– Вот это да… – не удержался от возгласа Калина.
– Такое вот признание я получила от матушки при её последнем вздохе, – развела руками Ольга. – И для меня это был, как гром среди ясного неба!!
– Понимаю, – кивнул Гурко. – Ольга, Вы рассказали об этом братьям?
– Нет-нет!! Что вы! – отчаянно замотала она головой.
– Почему?
– Я побоялась! Даже не знаю, как они отнеслись бы к такому известию, – она развела руками. – Я и сама была в жуткой растерянности! Да чего там! В глубине души я откровенно осуждала матушку и стыдилась её поступка!!… Поэтому долго не решалась выполнить её наказ.
Ольга помолчала немного и вздохнула:
– Однако любопытство перевесило честолюбие и, спустя полгода, с наступлением тёплых солнечных дней, я всё-таки поехала в Вильно на поиски этой самой сестры.
– И что, Вы её нашли?
– И да, и нет.
Богдан с Андреем переглянулись:
– Как это?
– Имейте терпение. Я расскажу всё по порядку, – пояснила она. – Итак, как я уже сказала, лишь спустя полгода после матушкиной смерти, я отправилась в Вильно. Там разыскала это место, монастырь Святой Екатерины. Настоятельница монастыря встретила меня очень любезно. Я назвала себя и сказала, что разыскиваю девушку с именем Анна-Христина, которая должна обучаться в школе при их монастыре. И тут… вообразите себе, выяснилось…
– Что? – насторожились приятели.
– Что никакой девицы с таким именем у них в монастыре нет! – договорила Ольга. -И никогда не было!!
– Как?? – удивилась хором Гурко и Калина.
– Представьте, какое я испытала разочарование и облегчение одновременно!
– Странный случай, – подтвердил Андрей.
– Да. Но это ещё не конец истории, – предупредила Ольга.
Друзья умолкли, ожидая продолжения.
– Только я мысленно возблагодарила Господа за то, что позволил мне сбросить с души тяжесть за то, что напрасно осуждала покойную мать, как вдруг настоятельница монастыря загадочно произнесла:
– Знаете, пани, хоть никакой Анны-Христины я не знаю, но, тем не менее, я терпеливо ждала, что однажды объявится кто-нибудь и спросит про неё.
– Что?? –