показалось, что из раздутой ноздри коня вылетело облачко дыма. Маша потрясла головой, чтобы скинуть наваждение. Шон же, наоборот, не отрывал глаз от происходящего, и взгляд его наполнялся все большим ужасом.
Наконец Семен отвлекся от своего занятия и протянул Шону небольшой мешочек:
– Вряд ли понадобится, но может и взбрыкнуть.
Шон не шелохнулся, тогда Маша взяла мешочек сама.
– Что там? – спросила она Семена.
– Соль, – ответил вместо него Шон.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Маша. Но Шон не обратил на нее внимания и продолжил обращаться к Семену:
– Это келпи4?– После выжидательного молчания, не получив ответа, Шон повысил голос: – Ты шутишь что ли? Они вообще существуют? Нет, ребят, с меня точно хватит, – поднял обе ладони Шон и отступил назад.
– Так почему ты еще здесь? – спокойно спросил Семен.
Шон умолк, но не ушел.
– Тебя-то хоть как зовут? – спросил он после паузы.
– Семен, – добродушно пролаял новый пугающий знакомый. – У меня тут есть родственницы, они зовут меня Саймон.
– А кто они? Может, я знаю твоих родственниц?
– Семья местных банши5, – просто ответил Семен, отвлекшись на заволновавшегося коня. – Но вы их пока не интересуете, – веселым голосом добавил он, подмигнув.
Шон побледнел и нервно сглотнул.
– Что-то мы заболтались. Опаздываем, – резко оборвал себя Семен и протянул поводья Шону. – Садитесь только на плед – не вздумайте дотрагиваться до самого коня. Гриву не дергайте – взбесится. Но если все-таки заденете, соль я вам дал, – будто мысленно проходясь по пунктам, продолжил Семен. – Обычно он смирный, когда выполняет ее поручение. Сам знает дорогу. В общем, все будет отлично. Не бойся. Ну же, бери, – загадочный новый знакомый нетерпеливо тряхнул рукой с удилами. Шон продолжал стоять в нерешительности.
– Шон, – с мольбой обратилась к нему Маша. – Пожалуйста, поедем. Это мой шанс понять, что происходит. – Шон посмотрел ей в глаза, и ему стало неудобно. Брутальный имидж не позволял ему трусить, раз уж слабая девушка не испугалась.
– Давай сюда, – резче, чем это было необходимо, выхватил Шон удила. – Никто и не трусил, – грубовато добавил он, хотя в глазах еще читалось сомнение в правильности своих действий.
Шон одним прыжком умело вскочил на коня, так что ни миллиметр его тела не дотронулся до бока животного – только до протертой шали. Пришла очередь Маши теряться. В отличие от Шона, привыкшего к активному отдыху на природе, включающему езду на лошадях, Маша в своей жизни седлала только велосипед. Для того чтобы залезть на коня, не коснувшись его, ей понадобилась помощь обоих мужчин. Раскрасневшись от физических усилий и смущения за свою неуклюжесть, она неловко прижалась к Шону и обхватила его за талию.
– Там так мало места или я так неотразим? – иронично бросил Шон через плечо. Маша заерзала, не зная, что делать, но так как места на шали, и правда, хватало только на одного, нарочито