чтобы представить новому монарху. Корнелу показалось, что он нашел подругу по несчастью.
– Мой отец тоже умер.
– Но мои родители не умерли. У меня просто их нет.
– Они бывают у всех, даже если ты их не помнишь. В младенчестве, например, никто и не помнит, что потерял родителей. Но когда вырастешь, тебе покажут их портреты. Мне, когда я вырос, показали портрет матери. Она была очень красивой, когда была живой.
– Люди умирают. Ты прав! Но не мы, – тонкий голосок девочки был холодным, как дуновение мороза. – И у тех, кто из нашего рода, а не из вашего, родителей не бывает.
Корнел ее не понял. Вероятно, она продекламировала какой-то стишок.
– Представляешь, вчера я подумал, что ты мне приснилась, – он, будто и сейчас, видел сон, потому что растения, оплетавшие ее голову и шею, вдруг зашевелились и поползли по коже вниз, как живые. Корнел сморгнул. Надо меньше пить, хотя он, вроде, вчера ничего, кроме воды и не пил. Разве только воду в колодце кто-то забавы ради разбавил крепким элем.
– В любом случае, я рад, что это был не сон. Ко двору уже давно не допускали таких, как ты. Но теперь правила меняются.
Корнел имел в виду, что ко двору не пускали детей, но девочка поняла его по-своему.
– Я знаю, что представителей моего рода хотели выжить отсюда. Все щели заделали от нашего проникновения. Но закрыть границы между мирами навечно нельзя.
– Как тебя зовут? – Корнел решил перейти на более простую тему, чтобы не слышать непонятных размышлений. – У тебя ведь должно быть какое-то имя?
– Ливела.
– Никогда не слышал такого имени.
– Ни одно имя не должно повторяться, у каждого оно свое, – какой серьезный у нее тон, действительно, как у взрослой.
– А каков твой титул?
Ливела промолчала.
– Ты представишь меня его величеству? – после недолгой заминки решилась попросить она.
Корнел чуть не рассмеялся. Если б она знала, как легко это просьба исполнима.
– Считай, что ты уже представилась ему сама.
Ливела смотрела недоверчиво, а рябина на ее коже перекатывалась, как бисер.
– Король это я, – снисходительно пояснил Корнел. Наверное, она ожидала увидеть на его месте седого старика в короне.
– Я имела в виду императора. Я так давно мечтаю поближе познакомиться с ним. Он мог бы защитить мою рощу от вражеских налетов.
Император! Где она услышала о таком? Кругом находились только королевства и небольшие княжества.
– Ты уверена, что не ошиблась?
– Я знаю, что ты точно можешь меня с ним познакомить.
– И какой же из ближайших стран он правит?
– Он правитель волшебной империи. Все мы уважаем его и боимся.
Волшебной! И эту девочку Корнел посчитал серьезной. Обычная сказочница. Скорее всего, она все выдумывает. Наверняка, и про отсутствующих родителей она тоже выдумала. По всей вероятности, они живы и здоровы, так как без них ребенок