из создавшегося затруднительного положения. Не откладывая свои намерения в долгий ящик, Дэн встретился с зеленоглазой девушкой и сделал ей предложение выйти за него замуж. Девушка охотно согласилась, и началась, закрутилась, завертелась хлопотная подготовка к свадьбе…
Дэн и его новая избранница пришли в свадебный салон для оформления необходимых заказов. Они расположились в удобных креслах, и новоявленная невеста взялась листать страницы свадебных каталогов, выбирая платье, букет, лимузин, ресторан… Скучающий Дэн сидел рядом, особо не вникая в то, о чём весело щебетала девушка. Он достал заметно укоротившуюся свечку и зажёг фитиль с жёлтым участком парафина. Незаметно для себя он заснул и опять оказался в подземелье…
Дэн услышал знакомый смех, а затем из мрака выскочила, похожая на кошку, зеленоглазая девушка. Она подбежала к Дэну.
– Привет, милый! Я хочу подарить тебе новый галстук, – произнесла она, и накинула что-то на шею Дэна. – Теперь ты мой!.. – добавила девушка и убежала.
Галстук давил и затруднял дыхание. Дэн попытался ослабить узел и с удивлением обнаружил, что у него на шее повязан совсем не галстук, а плотная, удушающая удавка с поводком. Противоположный конец поводка исчезал далеко во мраке. Дэн попытался разорвать поводок, и хотя тот был совсем не толстый, но однако никак не рвался. Дэн потянул поводок на себя и почувствовал, что тот привязан к чему-то тяжёлому. Тогда он направился к противоположному концу и, добравшись до него, обнаружил, что он привязан к увесистому ларцу. Откинув крышку ларца, Дэн увидел переливающиеся драгоценные камни, доверху наполнявшие его.
– Ты зацепился за мой мир! А мои путы крепки!.. – услышал Дэн над своей головой.
Он поднял глаза и увидел, что стоит возле восседавшего на троне Алчена, а ларец с драгоценными камнями находился возле его ног…
– Ты хороший ученик и скоро станешь частью моего мира, частью меня!.. Скоро твой поводок станет толще и короче, и через некоторое время ты превратишься в такого же, как и они – в послушного сторожевого пса, – сказал Алчен и указал на несколько огромных рыкающих псов, сидящих на толстенных и коротких цепях возле ног их повелителя. – Когда-то они были обычными, живущими на земле, людьми, но со временем превратились в подземных человечков… Преданно служа мне, они окончательно утратили человеческие признаки и превратились в моих верных псов!.. – добавил Алчен и рассмеялся.
Дэн попятился назад, стараясь поскорее покинуть это неприятное место, а в его ушах ещё долго раздавались раскаты хохота Алчена. Неожиданно он увидел неяркий, словно прорывающийся сквозь туманную пелену, свет. Дэн подошёл поближе и в этой светлой дымке, прямо перед собой, увидел своего подземного помощника с растерянным и грустным взглядом.
– Как мне выбраться отсюда?.. – спросил Дэн.
– Как мне выбраться отсюда?.. – эхом отозвался подземный помощник.
Холодок пробежал по спине Дэна. Он поднял руку. Помощник точно так же поднял свою… Дэн помахал, и помощник помахал…