что я обратилась к вам из отчаянья. Кроме вас мне просто некому помочь. Слушайте…
Кайлер вытащила костяной мундштук, покрытый узорами, и покрутила в пальцах, пытаясь собраться с мыслями. Краем глаза она заметила, как Снарк потёр подбородок, не отводя взгляда от мундштука.
– В общем, я хозяйка небольшого постоялого двора, что изволит называться «Харчевня Якова». Это мой личный небольшой источник существования. Я купила этот старый дом, когда осталась сиротой. Мой дед погиб на Крымской Войне, а отца убили в Индии. Мама умерла ещё до моего совершеннолетия, и я её, говоря честно, толком и не припоминаю. Ну вот… – Кайлер собралась духом. – Я купила старый, полуразвалившийся дом – знаете, это была усадьба одного из придворных самой Елизаветы Великой, и восстановила её. И сделала небольшой постоялый двор, в котором у меня очень много посетителей. Я владею «Харчевней Якова» уже четыре года… и…
Кайлер сбилась и замялась, представляя, как Снарк и эта обезьяна – барон Джемерин, будут смеяться над ней, и выкинут прочь, как только услышат о том, что она хочет сказать.
Вытащив сигарету, она вставила её в мундштук.
В этот же момент Снарк выпростал из-под шали руку. Очень необычную – пальцы на руке были длиннее пальцев простых людей чуть ли не вдвое. Протянув руку к сигарете, Снарк щёлкнул пальцами – ноготь большого пальца тут же объяло пламя, которое горело ровным светом, словно свеча.
Кайлер отшатнулась и, в полном замешательстве, уставилась на Снарка, но затем осмелела и прикурила от огонька.
– Итак, что у вас за беды? – Снарк дунул на палец, потушив огонёк.
– У меня в харчевне – привидение, – Кайлер понизила голос. – И… сударь Снарк – это привидение за два года убило шесть человек!
***
На лице Снарка не дрогнул ни один мускул. Более того, внешне он остался таким же равнодушным, как и обычно. Но – только внешне. Кайлер, физически, ощутила, как внутри этого мощного тела колыхнулся интерес к её словам.
– Расскажите поподробнее, милостивая леди, – попросил Снарк, всматриваясь в бушующее море, что катило, свои серые волны на берег.
– Ладно… в общем… – замялась Кайлер.
– Можно вас попросить об одной услуге? – перебил её Снарк. – Говорите как есть и не бойтесь насмешек. Есть многие вещи, что пробуждают во мне смех, но шестеро убитых в это число не входят никаким образом. Я вас слушаю.
– Ну что сказать вам сударь… после того как я открыла «Харчевню Якова», в ней стали происходить странные вещи. Некоторые слуги рассказывали, что видели какое-то странное существо, что бегало по коридорам, причём они не могли описать, что это за создание.
– Крыса, – вставил Джемерин, что активно помешивал чай в большой медной кружке.
– У меня нет крыс, – оскорблено заверила его Кайлер. – В отличие от остальных постоялых домов я слежу за этими хвостатыми тварями и избавляюсь от них незамедлительно. Вы можете спросить у кого угодно – вам все ответят, что «Харчевня Якова» это самый чистый постоялый двор в окрестностях.