Солен бросил в сумку набор сменного белья и одежды, поколебавшись, тёплые вещи оставил на вешалке. У Тёплого Моря зима в разы мягче, можно ходить в осеннем. Похлопал по кобуре и запоздало вспомнил, что оружие придётся оставить. На борт самолёта даже с крохотными ножничками не пустят.
Кирия собралась и того быстрее. Предстала перед Соленом в тонком тренче, скрывающим вздутые мышцы и облегающим талию, на ногах красуются ботинки с приподнятым каблуком. Деталь крохотная, но фигура преображается кардинально. Сол сглотнул слюну и с натугой отвёл взгляд от бёдер подруги. Та засмеялась и приобняла его, прижав к груди.
– У тебя такое лицо сейчас было…
– Какое?
– Честное. – Проворковала Кирия обворожительно улыбаясь.
– Полегче женщина, моя сестра за стенкой!
– Если что, – донеслось из коридора, – то я ничего слышу, совсем!
Дорога до аэропорта заняла почти сорок минут по дороге, стиснутой фонарными столбами с яркими плакатами и флагами в честь скорого торжества. Солен прислонился к окну, наблюдая за улицей и громадой имперского дворца, виднеющейся вдали. Помнится, впервые оказавшись в столице, он принял его за скальный массив.
Резиденция императорской семьи настолько огромна, что это скорее город в центре города. Там сконцентрированы все административные власти государства, огромная парковая зона, открытая для всех и самые именитые учебные заведения, взращивающие гениев.
Именно там засел его враг.
Вряд ли это сам император, иначе бы Солен просто исчез, не успев и рта открыть. Значит, кто-то значительно меньший. Может, один из полусотни младших принцев?
– О чём задумался? – Спросила Кирия, ткнув локтем вбок.
– Да так, о всяком… что будет, если ядерной боеголовкой шарахнуть по солнцу?
– Э-э?
– Не обращай внимания, – вклинилась Марта, сидящая на переднем сидении, – мужчины вечно о всякой дури думают. Нет бы о нас, прекрасных.
Женщины засмеялись, а Солен действительно задумался над последствиями взрыва ядерной бомбы на поверхности звезды. Даже представил, как атомный гриб вырастает над бесконечным океаном плазмы, среди арок протуберанцев.
***
Аэропорт напоминает дворец из далёкого будущего, где во всей красе и мощи воплотились мечты Микаласа фон Церна. Вытянутое стеклянное здание, завёрнутое полукругом, с хромированными рёбрами, среди которых завывает вьюга. Поодаль на вышках мерцают красные огни, от рёва заходящих на посадку самолётов подрагивает земля.
Солен задрал голову, разглядывая металлическое брюхо снижающегося исполина. Уши заложило, череп наполнился гулом, а животная часть сознания завизжала от ужаса и восторга.
Поодаль на посадку заходят крошечные суборбитальные челноки, игрушки богачей и высшей знати. Эти ценят каждую секунду дороже любых сокровищ. А ведь когда челноки только появились, полёт в одну сторону стоит как квартира в хорошем районе.
Над