оконечность острова просто пропитана этим черным золотом. Но за исключением нескольких мелких скважин для удовлетворения внутренних нужд старые ретрограды ничего больше не желают предпринимать. Но что еще хуже, они и других не подпускают к подобным проектам. – Государственный деятель снова начал злобиться; в его голосе и в выражении лица опять появились намеки на образ «жесткого парня». – А ведь нам поступало множество предложений. От «Нефтяной компании Юго-Восточной Азии», от «Шелл», от «Ройял датч», от «Стэндард» из Калифорнии. Но треклятые дряхлые старики и слушать ничего не хотят.
– И вы не можете убедить их рассмотреть предложения?
– Я скоро, черт возьми, заставлю их это сделать, – заявил «жесткий парень».
– В вас силен боевой дух! – А потом как бы невзначай Уилл спросил: – А какое предложение приняли бы вы сами?
– Полковник Дипа сотрудничает с калифорнийской «Стэндард» и считает, что нам надо последовать его примеру.
– Я бы не стал ограничиваться одной опцией, не рассмотрев условий, предлагаемых конкурентами.
– Таково и мое мнение. Как моей матушки.
– Очень мудро с вашей стороны.
– Мама – сторонница «Нефтяной компании Юго-Восточной Азии». Она знакома с их председателем совета директоров лордом Альдегидом.
– Она знакома с лордом Альдегидом? Удивительное совпадение! – Нотки радостного удивления приятной неожиданностью звучали с неотразимой убедительностью. – Джо Альдегид и мой друг тоже. Я пишу для его газет. И даже выступаю в качестве его неофициального представителя. Частного советника. Строго конфиденциально, конечно же, – добавил он. – Между нами: именно поэтому мы и поехали посмотреть на разработки меди. Торговля этим металлом одна из побочных составляющих деловой империи Джо. Но его подлинная любовь – нефть.
Муруган напустил на себя вид прожженного дельца.
– Что он будет готов нам предложить?
Уилл ухватил намек на лету. И отвечал в лучшем стиле нефтяных магнатов из кино:
– Столько же, сколько «Стэндард», и немного сверх того.
– Вижу, у вас правильный подход к вопросу. – Муруган словно читал свою реплику из заранее написанного сценаристом диалога.
Затем в разговоре наступила длительная пауза. А когда он заговорил снова, это звучало как часть интервью главы государства для иностранной прессы.
– Поступления от нефти, – сказал он, – будут нами использованы следующим образом. Двадцать пять процентов от всех доходов будет выделено на преобразование мира.
– Могу я полюбопытствовать, – спросил Уилл с видом крайней заинтересованности, – каким образом вы предполагаете преобразовать мир?
– Посредством Духовного Крестового Похода. Вы знаете о Духовном Крестовом Походе?
– Разумеется. Разве найдется человек, который о нем не знает?
– Это величайшее всемирное движение, – очень серьезно сказал государственный деятель. – Как в эпоху раннего