оторвавшееся мрачное облако, медленно вращаясь вокруг Хан-Тенгри, остерегало его. Начали появляться первые признаки усталости и недомогания: одышка, ноги и голова. А что будет дальше! Может, надо сбросить и оставить где-нибудь на перестёжке лишний груз. «Я один, группа ушла вперед. Вот так вот: опыт с одной стороны и глупая и излишняя уверенность в себе – с другой».
– Идешь? – Рашид услышал голос гида сверху. Тот остановился, услышав его тяжелое дыхание.
– Иду, – выдохнул Рашид. – Сейчас догоню.
– Может, скинешь что-нибудь из рюкзака, а то тебе тяжело.
– Хорошо, – согласился Рашид. – На следующей остановке.
Рашид прилично отстал от основной группы. Он вспомнил чьи-то слова: «Побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто идет до конца». Впереди вертикальная стена, покрытая льдом, и Рашид из последних сил прожумарил и забрался на плоскость. Он лег на живот, чтобы отдышаться.
– У тебя все хорошо? – он вновь услышал над головой голос гида.
– Да, – ответил Рашид. – У меня все отлично. Не видишь? – он еще находил в себе силы отпускать шутки. – Когда привал?
– Скоро, – ответил гид. – Разобьем палатку, покушаем и спать.
«Какие приятные слова, подумал Рашид. А такие привычные слова, которые не ценим в обыденной жизни.
Какое счастье – покушать и поспать»!
– Где мы? – спросил Рашид, делая последние усилия до места ночлега.
– На гребне 6000 метров. Утром в четыре подъем и рванем на Хàна.
– А остальные где?
– Должно быть, в ста метрах от нас.
– Хорошо, – проронил Рашид. – Мы их завтра перегоним и будем первыми на Ха́не.
– Хотелось бы верить вашему оптимизму, – проговорил гид с оттенками глубокого сомнения. – Цыплят по осени считают. Ты слышал про такую поговорку?
– Да, я слышал, – произнес Рашид. – У меня голова какая-то странная.
– Хорошо, если не гипоксия. Но не должно быть – ты же горец. Какая у вас там высота в ауле?
– Тысяча триста метров.
– Видишь, почти то же самое. А здесь всего лишь 5800. Разница небольшая.
– Да, – хотел рассмеяться Рашид, но не получилось. – Потом посмеемся. – Рашид потихоньку начал приходить в себя. – Прошлый раз я здесь почти умирал, а сейчас не так-то плохо. Голова не болит и вообще ничего не болит. Как думаешь, Саша, есть у меня шанс на завтра?
– Не будем предугадывать, – произнес Саша. – На шанс завтра посмотрим завтра.
Рашид перед закатом Солнца увидел пик Ленина, а рядом пик Коммунизма. Холод пронизывает всё тело, ветер, словно ножом, режет кожу, а глаза словно в песке – не понятно то ли боль, то ли помутнение.
«Главное – я в шаге от Ха́на и никто на родине не знает, что я выступаю над землей на несколько километров. Аюб удивится и скажет: “Я не верю”. Жена заплачет от того, что жизнь моя висела на волоске. Дети будут кричать от счастья, что это сделал их папа».
Они растопили снег, заварили чай и достали консервы. Причиной его недомогания