провала с поиском убийц заготовителя и двух соучредителей фирмы, чей внедорожник так сгодился Сукорезову и Редкозубу, Игорь было приуныл. Однако новое дело потребовало от него максимальной отдачи. В нескольких городах, включая Арагонск, и крупных районах области по донесениям агентуры всплыли в больших количествах царские золотые червонцы. Откуда и каким образом золото старой чеканки появилось в регионе, где еще в пору становления советской власти казачество как класс было ликвидировано, репрессированы все мало-мальски состоятельные люди, не говоря об офицерах царской армии, даже не переметнувшихся в лагерь Белой гвардии? Состоятельные «старорежимные люди», имевшие немалые сбережения, либо бежали за границу, либо были уничтожены, либо вдали от гнезд своих родителей влачили жалкое существование. Все, кто что-либо знал о потаенных кладах, давно могли ими воспользоваться. Так почему это золото всплыло сейчас? Эти и многие другие вопросы не давали покоя Ергашову, заместителю руководителя большой опергруппы, а возглавлял ее формально начальник горуправления МВД, к которому стекалась вся информация, в том числе и от его коллег из соседних регионов. Какие только версии «не кружились» в кабинетах оперов! И лишь одна, многократно отфильтрованная после лабораторных исследований золотых монет, запросов в архивы, в том числе и в некоторые сохранившиеся ГУЛАГовские, прочно застряла где-то в подкорке Игоря Ергашова. Эта версия имела право на жизнь.
У него еще при первом ознакомлении с материалами возбуждённого дела «Золотой клад», создалось впечатление, что владельцами попавших в его руки монет были люди далеко не «белой кости», или, скорее всего, не одни они. Что ни червонец, то некие слегка грязноватые наслоения, оказавшиеся жировыми пятнами. Некоторые из них суконочкой протерли, однако микроскопические частицы грязи свидетельствовали о том, что монеты не лежали в земле Богодарской области. Суглинистые вкрапления в чеканку одного червонца просто-таки кричали, что они совершенно не тождественны почвам южных регионов России. Составив список оставшихся в еще живых лиц – из числа бывшего начальствующего состава и охранников северных лагерей, Ергашов приступил к планомерным изысканиям. Перед ним встал вопрос, с кем первым из них встретиться? Он рассуждал так: если золотишко из довоенных лагерей системы ГУЛАГа, то крупное лагерное начальство вряд ли могло знать о том, что творится на самом «дне» барачной жизни зеков. У кого-то, и далеко не у одного заключенного, а среди них были люди разных сословий – и ученые мужи, и бывшие политические деятели разного ранга, и советские работники, и раскулаченные богатеи, и воровской люд, и обыкновенные крестьяне и рабочие, были искусно припрятаны золотые монеты, ценные вещицы, украшения. В начальную «коллекцию» оперативников попали также золотые изделия с драгоценными камнями.
Свой выбор капитан Ергашов остановил на Стратилатове, очень старом человеке, жителе соседней области. Бывший офицер одного