от неожиданного появления Жреца и промедлил с командой «Пуск!» Боезапас «второго» номера штурмлёта был перехвачен и уничтожен астероидом. Внезапно корабль- рыскун осветился иссиня – желтым ореолом. «Это же пробный импульс на обнаружение аннигиляторов», – мелькнуло в голове Линды.
И она крикнула:
– Пушкарь, взрывай «второй номер»! К чертовой матери взрывай его бортовыми аннигиляторами! Штурман, дружище, поворот на сто восемьдесят градусов, с заходом в тыл к астероиду.
Автопилот четко выполнил команду, врываясь в ближнее к астероиду пространство. Ослепительная вспышка выхватила громаду астероида. Испарилась часть его породы, обнажив элементы устрашающей установки ускорителя субатомных частиц, над ним корпус рубки межзвездного корабля. Астероид выполнил маневр, нацеливая ствол пушки ускорителя в сторону крейсера Апис. В долю мгновения спина женщины похолодела и взмокла: гибель крейсера неминуема. И ее слегка дрогнувший бархатный голос, умеющий не только ласкать, но и отдавать команды:
– Во имя жизни нашей планеты Нибелунгов! Во имя спасения цивилизаций космоса! Включить все бортовые боеголовки и аннигиляторы. На таран! На предельной скорости! На таран!
И по спецканалу передала Лагиде шифроголограмму:
«У меня нет выбора, иду на таран. Прощай, Джо! Обними за меня мою дочь, в ней есть и твоя кровь, ты это ведь знаешь, дорогой мой. Прости. Прощай!»
За минуту предсмертия, отделяющую её жизнь от небытия, Линда остро ощутила стремление покаяться в грехах, совершенных ею вольно или невольно. Она осознала, что надо было вести себя совершенно иначе с мужчинами. Она стала для экипажей крейсеров, в которых вела изнурительную работу в космосе по преодолению Великих Пространств, изучению новых созвездий и планет, просто очень даже доступной нибелкой, которая им несказанно благоволила. Преклоняясь перед ней, как перед командиром и талантливым исследователем, храбрым стражником Созвездия Ра, не единожды вступавшей в схватку с чудовищами— порождениями жестких излучений отдельных созвездий, она теряла голову в своей каюте, отдаваясь всем мужчинам без разбору. Что это? Слабость? Распущенность? Она не отдавала себе в этом отчета. Могут ли ей служить оправданием годы, долгие десятилетия женского одиночества? Однако и у других многих нибелок судьба складывалась так же: они тоже были одиночками, корсарами космоса, и, тем не менее, держали себя в руках, достойно, не давая в своем сердце месту пороку. У них, естественно, возникали определенные связи, но лишь с немногими, теми, кто их втайне обожал, если верить словам. Нибелки одиночки рожали не часто, и все же каждая из них воспитывала не менее двух своих детей. А у Линды был всего один ребенок. Судьба, написанная Великим Вседержителем на ее звездной карте жизни, не позволяла свальному греху воплощаться в большое потомство. Её дочь Нефтида стала первым и последним соизволением Судьбы продолжить род известных космоплавателей, уходящий своими корнями