не касаясь земли, на курьих ногах стояла небольшая убогая изба, вся покрытая зеленым мохом. Удивленный Иван как вкопанный остановился перед ней, пытаясь овладеть своим дыханием и не веря глазам своим. Ему казалось, что изба тоже дышит, но спокойно и ровно.
– Стоять! – снова раздалось сзади, грохнул выстрел, пуля, просвистев и прошуршав по лесу, глухо ударила в избу. Иван пригнулся. Изба крякнула от боли, переступив куриными ногами, и потерев одну ногу о другую. Иван наклонился, чтобы разглядеть эти ноги, но по мере его наклона изба приседала, закрывая их как подолом, не давая ему этого сделать. В это время уже со всех сторон хрустели ветки под ногами, и весь лес заполнился голосами.
– Избушка-избушка, – сложив ладони перед грудью, зашептал Иван, – встань ко мне передом, а к лесу задом, а? – и сам стал на колени.
Изба заскрипела и, раскачиваясь, развернулась. На травяной крыше поднялась пыль, с бревен посыпалась труха. Каркнула ворона. Темное окошко не проглядывалось. Бесшумно отворилась дверь. Внутри, в темноте, в сырости на лавке в выцветшем одеянии сидела древняя мерцающая старуха и с интересом рассматривала Ивана. Иван встал, сделал шаг вперед, но дальше идти не смог. Вокруг погоня, но там, внутри, было ещё страшнее, там было – как в могиле.
– З-здравствуйте, бабушка-яга! – прошептал Иван поклонившись.
– Здравствуй! А чего шепотом? – кивнув, прошептала старуха.
– Так услышат ведь!
– Эти? Ой! Эти не услышат, – сказала она громко, – они сами себя никогда не слышат. Тебе чего надо-то?
– Помогите мне, бабушка, – продолжал жалобно шептать Иван одними губами.
– Страшно?
– Очень!
– Душу… готов отдать за спасение?
Иван потупил голову и не ответил.
– А что же мне теперь с этими делать? Убить всех, что ли?
Иван снова промолчал.
– Что ж ты молчишь всё? Руки как индус сложил. Ответственность на себя брать не хочешь?! А кто тогда должен ответить за всё это? Кто? …Ну, как же мне помочь тебе, милый? Чем? Намекни хоть! Может…, отправить туда, где их нет…?
Иван кивнул, и тут же что-то ударило его больно в самый затылок, и упал он лицом вперед, уже не слыша выстрела.
Красный Восток
…Чувствует Иван, что лежит он снова с закрытыми глазами, и где-то что-то опять тарахтит. Сразу облегчение почувствовал. Решил, что заснул в аэростате, и все ему приснилось – весь этот ужас, кошмар, тревоги и волнения. …Фу ты, Боже мой! Страсть какая! Опять аэроплан, что ли?!
Пошевелился и понял, что лежит-то в этот раз на земле и носом в землю уткнулся.
Открыл глаза – вокруг пшеница стоит высокая, колосья большие и уже созревшие, солнце сквозь них теплым мирным светом греет, сверху небо голубеет с легкими облачками.
Сел Иван, смахивая песок с лица, а пшеница все равно выше него. Ядреная пшеница такая!
Встал Иван и увидел, что прямо по пшенице прет на него огромная широкая зеленая машина, впереди