что-либо из художественной литературы было делом почти невозможным. И за 21 год совместной работы с ним мне не приходилось видеть ни разу, чтобы он по собственной инициативе взял том сочинений Ленина, не говоря уж о Марксе или Энгельсе, и прочитал какую-либо из их работ» (Александров-Агентов А.М. От Коллонтай до Горбачева. М., 1994. С. 116). В 1968 г. начались первые проблемы со здоровьем, появилась отрицательная реакция организма на прием успокаивающих препаратов. Во время визита в США (18–26.06.1973 г.) на ужине с президентом Никсоном, приняв лишнюю дозу чистого виски, сетовал, как нелегко быть Генеральным секретарем, как ему приходится в отличие от президента США выслушивать «всякие глупости» от других членов Политбюро и учитывать все-таки их общее мнение. По воспоминаниям тогдашнего посла в США А.Ф. Добрынина, жаловался, называя конкретные фамилии (А.Н. Косыгина, Н.В. Подгорного), что некоторые из его коллег «подкапываются» под него и что ему все время приходится быть начеку. В 1974 г. произошло резкое ухудшение здоровья, случился нервный срыв во время встречи с президентом США Дж. Фордом во Владивостоке. В 1976 г. перенес тяжелейший инсульт. Речь стала невнятной из-за проблем с протезированием зубов (на войне получил ранение челюсти). Несмотря на усилия советских и немецких врачей, доклады произносил нечетко, шепеляво, что вызывало насмешки. Появились склеротические явления, нетвердость походки, быстрая утомляемость. Без написанного текста не мог выступать не только в больших аудиториях, но и на заседаниях Политбюро. Зачитывал подготовленные помощниками записки и проекты решений, которые следовало принять. Осознавал степень ослабления своих возможностей, мучился таким положением. Дважды ставил вопрос о своем уходе в отставку, но все влиятельные члены Политбюро были против. В апреле 1979 г. снова заговорил о своем желании уйти на пенсию, но Политбюро, обсудив вопрос, высказалось за то, чтобы он продолжил работу. Одновременно было рекомендовано побольше отдыхать. Перевел в Москву и расставил на руководящие посты многих знакомых, сослуживцев по прежней работе. Опирался на группу наиболее приближенных людей, в которую входили Ю.В. Андропов, К.У. Черненко, А.А. Громыко, Д.Ф. Устинов. Доверял им полностью, полагался на их предложения и рекомендации. Являлся председателем Совета обороны СССР. Депутат Верховного Совета СССР 3–10-го созывов. Четырежды Герой Советского Союза (1966, 1976, 1978, 1981), Герой Социалистического Труда (1961). Награжден высшим военным орденом «Победа» (1978), восемью орденами Ленина, двумя орденами Октябрьской Революции, двумя орденами Красного Знамени, орденом Богдана Хмельницкого 2-й степени, орденом Отечественной войны 1-й степени, орденом Красной Звезды и Почетным оружием. По свидетельству начальника его личной охраны генерала В.Т. Медведева, сначала отказывался от ордена «Победа», говорил, что им награждают только за военные заслуги. Но дружный хор партийных сподвижников во главе с министром обороны маршалом Д.Ф. Устиновым легко убедил его: «Ведь вы главнокомандующий могучей державы!
