Фивы, Афины, Тиринф, Пилос. Возводились циклопические крепостные сооружения, дворцы царей, значительных успехов достигло ремесленное производство, особенно изготовление изделий из бронзы – оружия, доспехов, предметов быта.
Существовала своя письменность, имевшая слоговый характер. В отличие от минойской, ее удалось расшифровать. Ахейцы вели обширную международную торговлю. Выявлено, что они поддерживали регулярные морские связи с Сирией, Египтом, Финикией, Кипром, Сицилией, Италией. А по сухопутным дорогам шла интенсивная торговля с северобалканскими странами, Иллирией и Моравией. Миф о том, как Язон плавал в Колхиду за золотым руном, останавливался на Дунае, тоже возник на реальной почве. Ахейцы действительно бывали в Черном море, клад их изделий найден в устье Днестра.
Но эта цивилизация была крайне жестокой. Ахейцы вовсю пиратствовали на морях, купцы и разбойники часто выступали в одном лице. Постоянно воевали с другими народами, сводили счеты друг с другом. Практиковались и человеческие жертвоприношения. Сохранились надписи с упоминанием рабов и рабынь, которых знатные ахейцы передавали храмам для заклания. А чтобы вымолить победу над врагом, убивали девушку. По средиземноморской традиции, пол жертвы должен был совпадать с полом божества, которому она преподносится. Отсюда видно, что во II тысячелетии до н. э. роль главных воительниц отводилась женщинам-богиням наподобие Афины, Артемиды и др. Боги-мужчины отобрали у них воинские функции уже позже. А ублажали богинь кровью. Этот обычай отразился во многих легендах. Перед сражением Демофонт приносит в жертву Макарию, Эрехтей – Хтонию, мессенцы – деву из рода Кресфонта, этолийцы – Каллирою, Ойней – деву по жребию, перед началом Троянской войны режут Ифигению, а после победы – Поликсену. И обреченные относились к такой участи с полным пониманием. Как повествуют сюжеты греческих трагедий, избранницы сами восходили к алтарю, сами обнажали грудь, подставляя ее под нож. А Елена Спартанская, тоже определенная в жертву, спаслась только тем, что Тесей похитил ее. Она со всей ответственностью готовилась умереть и бежать не намеревалась.
Впрочем, страшные ритуалы объяснялись не только нравами ахейцев. Жестокой была сама эпоха Древнего мира. Угодить богам человеческими жизнями или отблагодарить их таким способом считалось вполне естественным во многих развитых цивилизациях. В предшествующей главе мы рассказали о роскошной и утонченной Минойской культуре. Но изящные критские дамы-жрицы участвовали и в обрядах, весьма далеких от изящества. В храме Кносса недавно обнаружено подземелье со множеством сосудов, заполненных расчлененными человеческими скелетами, в основном детскими. На костях явно видны зарубки – их убивали священной секирой-лабрисом. У древних индусов существовала градация жертв: козел, баран, бык, конь, высшая – человек. Сцена жертвоприношения показана и на фреске этрусков, где нескольким пленникам или рабам перерезают глотки.
А в семитских культурах