друг друга в том, что у каждой пропал ребенок. Но уже бранились не с таким пылом, как обычно. Два материнских сердца начала окутывать тревога и паника. Обе сначала всматривались в поверхность воды, словно там можно было отыскать подсказку, куда им двигаться дальше. Но река давно затихла, пляж опустел, предоставив территорию настоящим ее хозяевам – лягушкам. И тогда встревоженные матери решили прочесать лес, пока еще отблески солнечных лучей позволяли это сделать.
***
– Мамка меня убьет! – хихикала Марина. – Я никогда так поздно не возвращалась домой.
– Ничего, – улыбнулся Миша, – пусть привыкает, как и моя. Мы ведь взрослые, и ничего противозаконного не сделали.
Ребята еще несколько минут постояли у калитки Марины и разошлись по домам. Но вскоре оба были удивлены отсутствием своих матерей, и почему-то интуиция подсказала им сразу забить тревогу. От местных жителей удалось узнать, что женщины отправились в сторону реки поодиночке. Понимая, что такой поступок не свойствен ни маме Зое, ни маме Рите, ребята сразу догадались, что женщины отправились на их поиски.
– Они ведь сосновую рощу совсем не знают, – волновалась Марина. – Заблудятся, так еще и ночь на дворе!
– Не переживай так, найдутся! Вот увидишь, скоро они появятся на горизонте, и мы все вместе пойдем по домам, – успокаивал ее Миша, но сам переживал не меньше, ведь знал, что женщины скорее всего уже заблудились.
И парень не ошибся. Зоя и Рита уже около часа бродили по лесу и аукали. Они теперь не знали, о чем стоит переживать больше, о детях или о том, что их самих скоро съедят комары.
– В хвойных лесах их гораздо меньше, чем в лиственных, – заверила Рита.
– Ты знаешь, а я уже замерзла, – призналась Зоя.
– Я тоже…
Прошел еще один час, когда уставшие женщины сидели на сухом бревне в кромешной тьме.
– Вот если Мишка не найдется, я себе этого не прощу, – рассуждала Рита. – Он ведь у меня умный, в школе хорошо учится, и физически подготовлен, но от страха у него приступ астмы может начаться. Бедненький мой.
Сердце Зои в этот момент сжалось, и она прониклась к страданиям соседки, хотя свои переживания были не менее мучительными.
– Я часто вспоминаю, как стояла на коленях у Маринкиной кроватки и молилась, чтобы та выжила. Горела она вся, в жару была, – Зоя вдруг заплакала. – Я тогда поклялась оберегать ее, лелеять. Потому и бегаю за ней, пылинки сдуваю, боюсь за нее вечно. А тут упустила…
Когда женщины выплакались, Зоя наполовину сняла кофту и накрыла плечи Риты. Теперь заклятые соседки сидели совсем близко, замерзшие, искусанные комарами и встревоженные. И по-другому они уже смотрели на эту жизнь. Так всегда бывает, когда человеческое сердце начинает оттаивать, только сердца этих женщин всегда были мягкими добрыми и любящими. Правда, немного обозленными, скорее, на самих себя.
– Рита, я тебе те помидоры даже простить готова, – дрожащим голосом