и глянула на меня, как рублём одарила.
– Да, я слышала про Пятьдесят Четвёртый. Не была там, да. Но слышала. Ты зачем мне это рассказываешь?
– Чтобы ты поняла суть разногласий Паджеро и Кокоса…
– А короче никак? – вздохнула она.
– У кого короче, тот дома сидит, – сообщил я с видом профессора, читающего лекцию. – Ты слушаешь или так и будешь меня дёргать?
– Извини, – она вновь прильнула к прицелу. – Продолжай. Да чего ж они так долго говорят-то?
– Взвод наших на Пятьдесят Четвёртом выполняет функции отряда быстрого реагирования. Официально за этот контракт Кокосу платит Зимний…
– А неофициально? – уловила самое важное в моём месседже Кали.
Я улыбнулся.
– Неофициально каждый старатель делает «добровольный» взнос в пять процентов из суммы в фонд славных парней, которые его защищают.
– Ловко, – восхитилась блондинка. – А Падж тут при чём?
– Да при всём, – ухмыльнулся я. – Его парни на серости начали трясти старателей. Вместо наших собирать налог за защиту. Кокос про это узнал и подкатил туда лично. Бригадира, который придумал этот надёжный план, завалили, а остальных разоружили и раздели. Так заставили добираться до своих.
– Жёстко, – вставила Кали – Но справедливо.
– Я б не сказал, что прям жёстко. По-свойски разобрались. К Кокосу приехал Паджеро, чтоб утрясти все дела. И тут ничего такого нет, нормально пообщались бы и разошлись. Сколько у Кокоса таких разговоров было, я даже не припомню.
– Паджеро быканул? – с интересом спросила снайпер.
– Нет. Просто неудачно выбрал слова…
– Это как?
– Ты знаешь, что Кокос перенёсся в Улей со всей семьёй?
– Я слышала про жену и трех дочек…
– Всё верно, – кивнул я. – Так вот, Паджеро брякнул, что Кокос поступил с его бригадиром так, словно тот его дочку огулял в зад. Не думаю, что он это с каким-то с умыслом сказал. Похоже, от ума великого.
– А что Кокос?
– У Кокоса упала планка, – вздохнул я. – Бросился на Паджа и убил бы, но их растащили…
– Понятно, – Кали принялась складывать сошки своего карамультука. – Договорились вроде.
Вскоре подросшая колонна техники и правда пришла в движение. Мы втягивались на серый кластер. Побывав раз на серости, ни с чем больше её не спутаешь. Тут с первого взгляда понимаешь, что на северный земной пейзаж не особо похоже, но если быть точным, совсем не похоже. Скорей уж, местность вокруг напоминала какой-нибудь Марс или планету вроде него.
Пучками тут и там растут чахленькие островки травы, совершенно нежизнеспособной на вид. Куцые кустики и карликовые изломанные деревца такого же неприглядного вида, лишайники какие-то и странные стелющиеся стебли синюшного цвета, напоминающие даже не растения, а разбросанные кишки. Не совсем мёртвая пустыня, но и живым такой пейзаж не назовёшь.
По серому грунту не хотелось не то что ехать или идти, но даже смотреть