можно скорее, вернуть ей эту честь. Почему бы вам не поговорить о свадьбе прямо сейчас? Конечно, в двадцать лет еще рановато жениться, но мужчина должен выполнять свой долг в любом возрасте.
– Мама, ты меня утомила, давай поговорим о другом.
– Ладно, – она вздохнула. – Я-то думала, что у вас уже все решено или решится в ближайшее время.
– Ничего у нас не решено, ничего, понимаешь? Успокойся и не доставай меня своими наставлениями! Мы с Лилькой дружим, развлекаемся, но я не представляю ее в роли жены.
– Почему же? Женитесь, а потом дружите себе и развлекайтесь. Все порядочные люди обычно сначала женятся, а потом…
– А я непорядочный! Все! Нужна тебе Лилька – сама на ней женись!
Виктория вздохнула и отступилась, примирившись с тем, что этот Новый год ей придется встречать без своих будущих высокопоставленных родственников. Тем не менее, она решилась и сказала Лиле, когда та в один из своих визитов к Илье забежала на кухню попить воды:
– Лилечка, какие у тебя планы на Новый год? Может, посидишь с нами в нашем тесном семейном кругу?
Девушка даже в ладоши захлопала от радости:
– Ой, как хорошо, тетя Вика! Спасибо, вы меня выручили, а то родителей куда-то в Кремль пригласили на банкет, а мне с ними ужасно не хочется ехать. Спасибо, вы сделали мне большой подарок! – она чмокнула Викторию в щеку, оставив на ней круглый след от губной помады.
Илья, подошедший в это время к дверям кухни, услышал их разговор и осклабился так широко, что Виктория поначалу приняла оскал сына за довольную улыбку. Свою ошибку она поняла спустя полчаса, когда, отправив Лилю домой, он пришел к матери поговорить по душам.
– Мама, мне надоели эти фокусы. Новый Год – семейный праздник, а Лилька – не член нашей семьи, с какой стати ты ее пригласила?
– Илюшенька, при чем тут это? На Новый год приглашают близких друзей, знакомых, а Лилечка…
– Ладно, – зловеще прервал ее сын, – тогда встречай Новый год со своей Лилей, а я уйду.
Виктория растерялась, но решила, что он только пугает. Однако тридцать первого января, когда часам к десяти, начали собираться гости, Ильи все еще не было дома. В начале двенадцатого он позвонил:
– Мамочка, с наступающим вас всех, поздравь папу и дядю Андрюшу с Ингой, а я тут у Муромцевых застрял, только к утру появлюсь. От тети Люды и Антона вам всем поздравления и поцелуи. Чао!
Виктория внешне осталась веселой и сказала всем:
– Нет, это надо же – так сдружился вдруг с Антоном Муромцевым, что даже в Новый год у него застрял!
– Почему же вдруг? – благодушно возразил ее брат. – Они всегда были дружны. Я этому очень рад, Антошка – прекрасный мальчик.
Виктория бросила на него негодующий взгляд.
– Никогда я не одобряла этой дружбы, и ни к чему хорошему она привести не может! Людмила его избаловала, ты пристроил в медицинский институт, а сам твой Антон валяет дурака, в доме у них постоянно карты и пьянка.
– Брось, Вика, тебя послушаешь, так Люда притон у себя открыла!