власти чар, которые будто швыряют меня в костер, чтобы вынудить к бою с драконами, – снова пожаловалась Грайамор.
Скелет хмыкнул. Он явно чего-то не договаривал.
– Хочешь, я велю протереть зеркало, чтобы оно показало нам, что происходит в моих владениях? Вероятно, оно и будущее сможет показать, если ты его попросишь?
– Попроси его сама. Без моего участия, – возразил скелет.
– То есть ты не станешь помогать?
Грайамор разозлилась. При жизни этот маг, наверняка, был дерзким и подлым. Еще ее отец поклонялся его скелету, как божеству, чтобы испросить у него советы. Сейчас настал ее черед попрошайничать. Для принцессы неловко выпрашивать совет мертвеца, но что поделаешь!
Грайамор достала из складок своего плаща драгоценный обруч с изумрудами, рубинами и сапфирами. Он напоминал королевскую корону. Скелету нужно подношение, иначе он будет лгать и изворачиваться вместо того, чтобы дать прямой ответ. Таков уж скверный характер каждого прорицателя. Не принесешь дар, не получишь верное пророчество.
– Этого достаточно, чтобы ты стал любезнее?
Грайамор протянула мертвому магу венец, который он проворно выхватил из ее руки и водрузил на свой лысый череп.
– Идеально! Я прямо как король магов! – скелет восторженно рассматривал себя в зеркале, с которого мигом соскользнула паутина и исчезла вся пыль. – Красавец! Похож на смерть с косой! Таким я всегда и хотел быть!
Как можно радоваться тому, что стал скелетом! Грайамор этого не понимала. У нее вызывали симпатию только те существа, на которых приятно посмотреть. Кроме, пожалуй, драконов. Они хоть и выглядели роскошными, как драгоценные камни, а ими нельзя было восхищаться. На них нужно было охотиться, пока они не сокрушили своими налетами всё ее королевство.
– В плохой стране я родилась, – пожаловалась Грайамор, теребя свои длинные темные локоны. – Кругом одни хищники! На всех границах драконьи гнезда! Вот к югу от Ливеллина о драконах до сих пор вообще не слышали. Посол из одного южного королевства в прошлом году докладывал, что на них драконы ни разу не налетали.
– Вероятно, его король заключил с драконами договор, – глубокомысленно изрек скелет.
– А такое возможно?
– Если будешь платить им дань.
– Козами, овцами, буйволами, коровами, куропатками и юными девственницами? – Грайамор шумно выдохнула. В эту ловушку она уже попадала, как и ее отец. – Едва они наедятся досыта, как всё равно полетят палить города, из которых прислали дань. Драконы бесчестны!
– Но есть одна вещь, которую они уважают.
– Какая же?
– Сокровища! – скелет сверкнул пустыми глазницами, в которые были вставлены два крошечных бриллианта. – Предложи им золота и драгоценных камней, и ты купишь их расположение.
– Надолго?
– Всё зависит от порции драгоценностей.
– А едва они решат, что сокровищ не хватает, как нарушат соглашение и снова нападут? Уж лучше воевать с ними сталью, чем предлагать им золото.
– Соглашение, построенное на золоте, они не нарушат.
– Они