вероятно, лучшее резюме из всех, кто когда-либо занимал ваш пост. Для меня вы – настоящий человек, потому что вы были героем войны.
Президент скорчил гримасу, выражавшую: «да ну брось».
– Для меня, – продолжил Кравиц, – великими президентами были Айк и Джек Кеннеди. Мне не нравились Джонсон, Картер и Рейган. Я не задумывался об этом, пока не появились вы. Чем вы отличаетесь от Рейгана, от Дукакиса? Я скажу. Джордж Герберт Уокер Буш, Дуайт Дэвид Эйзенхауэр, Джон Фицджеральд Кеннеди – все они повидали настоящие бои. Давайте посмотрим правде в глаза: где был Рон Рейган, когда мир был охвачен войной? Он был в Голливуде, валялся на чистых простынях с красивыми девушками, а его униформу ежедневно наглаживали в химчистке Санта-Моники.
А вы были там. Самый молодой пилот во флоте. Вы ставили свою жизнь на кон. И вы понимаете, что это значит.
– Это были великие дни, – сказал президент, а затем спросил, как того и хотел Кравиц: – Вы служили?
– Да, сэр, – сказал Кравиц, делая шаг вперед.
– Вы, конечно, слишком молоды для мировой. Когда вы служили? В каких войсках?
– Я был морским пехотинцем, сэр. В Корее.
Буш приятно удивился.
– Что ж, некоторые моряки не слишком высокого мнения об армии, – это было доброжелательное мужское замечание, – но, ей-богу, о морской пехоте Соединенных Штатов нельзя сказать ни одного плохого слова. Расскажи мне о своей службе, Дэйв. И забудь обо всякой ерунде типа «сэр» и «господин президент». Зови меня Джордж.
– Я вынужден возразить, сэр. Трудно называть главнокомандующего Джорджем. Для этого во мне осталось слишком много от морского пехотинца.
– Ну, ты можешь расслабиться, Дэйв. Чем ты занимался на службе?
Кравиц понял, что расклад оказался именно таким, какого он ожидал, поэтому он сделал следующий ход и разыграл своего туза.
– Скажу вам правду, сэр. Я был пилотом. Водил истребитель.
– Ну и дела, – удивился президент. Ему и в голову не приходило, что голливудский агент еврейского происхождения мог быть летчиком-истребителем морской пехоты в Корее.
– Сколько вылетов ты совершил? Сколько убил?
– Всего пять боевых вылетов.
– Как так? – снова удивился президент.
– Мне пришлось упасть в океан. Меня не сбили. Возникла неисправность в топливопроводе, потом загорелся двигатель. Я катапультировался. Хорошо, что так получилось. По пути вниз я увидел, как мой самолет взорвался. Спасибо Господу за ребят из воздушно-морской службы спасения. Меня вытащил вертолет ВМС с авианосца. Вы, сэр, знаете лучше меня, каково это – сидеть в ледяном океане и думать, первый ли это день вашей оставшейся жизни, или последний[39]. В общем, я повредил спину, когда упал в воду. Ее не смогли вылечить и дали мне увольнительную.
– Я полагаю, ты понимаешь, насколько важно сохранить Америку сильной? – спросил президент.
– Это важнее всего на свете, – ответил Кравиц. – Не только для Америки, но и для всего человечества.
Можно задуматься о