по земле вдоль тропы. Настигнув путников, дым продвинулся еще чуть дальше. Затем из него начали вырастать женские силуэты. Герои были окружены тремя кикиморами.
– А Лесовик хорош, – проквакала лягушка и скрылась в траве.
Болотные бестии очень быстро двигались, но туман облегал их фигуры, сделав хорошо заметными. Они передвигались вокруг своих жертв, пытаясь зацепить когтями или укусить. Светлана в целях обороны потянулась за палкой, о которую только что споткнулась. Это заметила одна из кикимор и атаковала, едва не схватив девушку за волосы. Алексей успел выхватить меч из ножен и выпрямить руку. Когти кикиморы, встретившись с лезвием, сломались и разлетелись на кусочки.
Молодые люди прижались спинами друг к другу и внимательно следили за передвижениями обитательниц болот.
Вскоре кикиморы атаковали снова, но уже не так успешно. Алексей махнул мечом и вновь сломал когти одной из них, затем, молниеносно развернулся и рубанул по второму женскому силуэту. Та замедлила бег, остановилась, встала на колени и упала на землю. Белый дым поглотил ее тело, унеся прочь.
Третья кикимора в бой так и не вступила. Видимо, струхнув, быстро сманеврировала и отступила на безопасное расстояние.
– Минус одна, – сосредоточено прокомментировал Мухин.
– Их глаза… – заметила Смирнова, – окутаны туманом, как повязки. Наверное, поэтому они не могут использовать гипноз.
Раздался громкий визг, и одна из кикимор почти цапнула за руку Светлану, но тут же лишилась головы. Алексей ответил рубящим ударом меча. Третья тварь решила обойти юношу сзади, но тот заметил ее и контратаковал, нанеся удар эфесом точно ей в лоб. Кикимора слегка пошатнулась, потряхивая головой. Алексей воспользовался моментом и мечом распорол ей живот снизу вверх. Внутренности вывалились наружу, и зеленокожая девушка безжизненно повалилась на землю.
Светлана от увиденного почувствовала сильную тошноту, и ее вырвало.
Туман забрал труп и растворился, вернув обратно солнечную погоду. А лягушка запрыгнула Алексею на плечо, словно никуда и не пропадала.
– С тобой всё в порядке? – обеспокоено спросил Мухин Смирнову.
– Да, в норме, – ответила та, вытирая рот платком. – А ты прямо в своей тарелке, так мастерски убиваешь, даже глазом не повел.
– Это всё меч. Я, когда кикимор рубил, старался меньше смотреть на последствия, самого чуть не вырвало.
Алексей и Светлана не спеша подошли к деревянному мосту, где их уже ожидал Лесовик, сидя на пеньке.
– Извели-таки кикимор, – радостно произнес он.
– Хоть это и было неприятно, – сухо ответил Мухин.
– Да ладно. Вам не в тягость, а дедушке в радость.
– А если они вернутся? – спросила Смирнова.
– Не вернутся, по крайней мере, пока. К этой тропе мало кто осмеливается подходить. Здесь проходит основной торговый путь, а охотники на нечисть делают обход. Хотя в последнее время от них толку мало, перестали совсем люд от злобных тварей защищать.
– А