к ним ревизоров. Пусть наведут порядок.
Один королевский эмиссар недавно в провинции был. Как раз он и надоумил родителей Саманты отправить дочь ко двору в поисках влиятельного жениха. Если бы сам эмиссар не был женат, то суетливая мамочка, наверное, уже отдавала бы Саманту замуж за него, не спросив согласия дочери. Для матери было главным, чтобы дочь не осталась старой девой, а отец, вечно пропадавший в фамильной библиотеке, вообще ни о чем не беспокоился. Зачем-то королевский эмиссар навещал именно отца Саманты. Зачем, Саманта так и не поняла. Кажется, речь шла о какой-то опасности для молодого короля. Не могла же опасность исходить от жуткого зверька, который лазает по дворцу. Или от фей? Видимо, с феями Серпин хорошо знаком, если только феи существуют.
– Феи в наши края давно уже не залетают, – поспешила успокоить его Саманта.
– Ко мне они тоже давно уже не залетают, – обиженно буркнул Серпин. – Видимо, виной всему живодеры из вашей провинции. Они перепугали всех моих фей.
С потолка раздалось противное хихиканье. Если это оно распугало всей фей, то Саманта не удивилась бы. При этих звуках ей самой захотелось бежать от короля как можно дальше. Казалось, что хихикающий голос следует за Серпином.
– Разум! – Серпин глянул наверх.
– Что? – не поняла Саманта. – Я сказала что-то неразумное?
Под потолком на люстре раскачивался тот самый когтистый зверек. Миг, и он исчез. Не мог же он показаться ей во второй раз? Саманта ощутила себя так, будто сходит с ума. Ее предупреждали, что жизнь при дворе будет сложной, но не настолько же! Ей повсюду мерещатся маленькие черные бесы, которые к тому же в фаворе у короля.
Серпин послал пустому потолку воздушный поцелуй.
– Вы видите там фей? – изумилась Саманта.
– Нет, что вы? – Серпин смутился и одарил девушку обезоруживающей улыбкой.
– Тогда что там под потолком?
– Фей там давно уже нет, а когда-то они прилетали сюда толпами. Такие красавицы!
Саманта ощутила обжигающую ревность.
– Но что-то их спугнуло. Или кто-то их спугнул. Нужно спросить у Разума кто?
С потолка опять донесся смех.
Саманта не поняла последних слов короля.
– А вы тоже прехорошенькая, как фея, – сделал комплимент король.
В этот раз с потолка отлетела подвеска люстры и очень метко попала Саманте в лоб. Теперь останется синяк! Хрустальная подвеска, упавшая на пол, оказалась в крови. Кровь текла из рассеченного виска Саманты.
– Разум! – теперь восклицание короля было похоже на ругательство.
Сверху снова раздался смех.
– Что там наверху?
– Ничего особенного, – король отдал ей свой носовой платок.
– Какой ужас! – Саманта кинулась к зеркалу, мерцавшему в простенке между драпировками. – Неужели появится синяк? У меня синяки так долго не проходят! Когда я в последний раз упала с лошади, то синяки остались дольше, чем на месяц. Все соседи надо мной смеялись, предполагая, что кто-то меня