отсюда выбираться?
Птичка вдруг пронзительно закричала, вспорхнула и улетела за спину. Что такое? Я обернулась, и сердце застыло.
На поляну вышел волк. Большой волк. Нет – огромный! Таких ведь не бывает…
Раздался негромкий скрипучий голос.
– Приветствую, – сказал зверь и, помолчав, продолжил: – Меня попросили встретить тебя, когда ты проснешься. Как мне тебя называть?
К-как он говорит? Ладони стали неприятно липкими, а тело словно окаменело.
– Не бойся. Я тебя не трону, честное слово.
Тут ему на голову села моя крылатая подружка и что-то защебетала прямо волку в ухо. Он послушал и тихо тявкнул. Птичка вспорхнула и пропала.
– Успокойся, тебе ничего не грозит, – опять обратился ко мне волк. – Как мне тебя называть?
Я сглотнула комок в горле.
– Ты можешь идти сразу к своим или к людям в их города, наш Старейшина проводит тебя. Или можешь остаться у нас на время.
У кого «у нас»? Что за Старейшина?
– К-кто ты?
Непослушный язык ворочался с трудом.
– Твой народ когда-то называл нас мар-даан-лáид.
Волк разумный. Сказочное животное… То есть, выходит, нет.
– Что за Старейшина?
– Глава нашего племени. – Волк отошел от меня и сел неподалеку. – Успокойся, я тебя не съем. Во-первых, ты разумна, во-вторых, на тебе мяса нет. Сначала пойдем в наше логово. А там скажешь Старейшине свое решение.
При слове «логово» все внутри сжалось в комок. Соваться в логово к чудовищам ведь не очень хорошая идея?
– Собирай вещи, я подожду. Вы же, двуногие, носите одежду, так? Может, в ней тебе будет спокойнее?
Ох, сижу, понимаете ли, голым кустиком… Одевшись, я принялась собирать вещи. Спокойнее не стало – никакая одежда не спасет от волка размером с рослого коня.
– Садись, – сказал он, увидев, что я готова, и лег на землю.
Предки…
– Н-на тебя?
– Конечно. Ты на свои лапы посмотри, на таких далеко не уйдешь.
Кажется, мои ноги обругали… Пришлось сесть. У волка оказался жесткий мех – шерсть даже через ткань колола кожу. Шуба была бы не очень… Ой! Волк резко поднялся и двинулся сквозь чащу.
Какое-то время прошло в молчании – я приноравливалась к движениям зверя, да и шли мы через такой густой лес, что постоянно приходилось уворачиваться от ветвей. В конце концов я распласталась на волчьей спине, обхватив руками мощную шею. Страх прошел. Точнее, теперь я боялась не столько волка, сколько упасть с него.
– Не больно, что я вцепилась в шерсть?
– Нет, я тебя почти не чувствую. Ты легкая, как щенок.
– Ладно…
– Если бы ты шла сама, мы бы шли долго.
– Далеко ваше логово?
– Не очень. Солнце не пройдет и головы, как будем на месте.
– Чьей головы?
Волк издал странный кряхтящий звук.
– Скорее, моей, чем твоей.
Это была шутка? И вообще, какое солнце? Деревья росли очень густо, и внизу царили вековой полумрак и