№ 35 стала Наталья Михайловна Грачева. Красивая, миниатюрная, спокойная, но от этого не менее выразительная и эмоциональная, – доброжелательная, любящая свое дело всей душой. Да, именно она первой открыла для нас мир профессиональной художественной гимнастики. Такой удивительный, прекрасный, необъятный и… такой крохотный в сравнении с остальным миром, где мы пребывали до гимнастики, да и с другими видами спорта, которые у всех на слуху.
С Натальей Михайловной мы провели первые два года, очень значимые для Стефани. Догнать сверстниц – это была задача номер один. Я тогда особо не вовлекалась – только привезти вовремя, накормить, купить нужные аксессуары, помассировать стопы на ночь. Пожалуй, и все.
После Натальи Михайловны мы перешли к Лилиане Григорьевне Погосян в школу олимпийского резерва «Москва-98». Так как группа у нее была небольшая, Стефани тренировалась полгода, практически индивидуально, значительно ускоряясь, осваивая новые, в том числе, и акробатические элементы.
А через полгода Стефани стала тренироваться у Александры Олеговны Погореловой. Вклад ее в становление Стефани как гимнастки огромный, очень и очень ценный. Это точно был подъем на новый уровень. Молодая, требовательная, строгая, сама в прошлом очень сильная гимнастка, Александра Олеговна помогла нам освоить ленту, которая стала любимой и «золотой». С Александрой мы добились звания кандидата в мастера спорта.
Александра Олеговна тогда работала в паре с Татьяной Душкиной, первым тренером семикратной чемпионки мира по художественной гимнастике и Олимпийской чемпионки 2016 года Маргариты Мамун. И об этом тренере хочу сказать отдельно, но прежде поясню, что работа в паре предполагает тренировку в одном зале, иногда даже один ковер. Условно все гимнасты поделены на «твои» и «мои», но, как правило, тренеры помогают друг другу, могут подсказать по спортсменкам, в крайнем случае заменить друг друга. У таких тренеров спортсменки вместе проводят сборы и контрольные соревнования перед тренировками. И мнение коллеги, основанное на «незамыленном» взгляде, бывает очень ценным и для тренера, и для гимнастки.
Татьяна Владимировна Душкина, мудрейшая, добрейшая, красивейшая женщина, один из моих учителей жизни уже более десяти лет. Да еще и тренер по художественной гимнастике. Много лет Татьяна «передавала» нас из рук одного тренера в руки другого элегантно и умело. Просто диву даюсь, как это ей удавалось! У нее было безошибочное чутье и четкое представление, что нужно моей девочке на определенном этапе. А еще почти не было чувства собственности – редкое и ценное качество этой профессии. Мир художественной гимнастики очень маленький, даже в России, и переход в другую школу, к другому тренеру, особенно когда гимнастка перспективная, обычно крайне болезнен. Те, кто в теме, прекрасно понимают, о чем я. Нас спасала принадлежность к британской гимнастике, необходимость постоянных отъездов и помощь Татьяны Владимировны. До сих пор называю ее нашим спортивным ангелом.
Для Стефани каждое начало занятий с новым тренером было непростым: