тебя у входа, – сказала Мария.
– Хорошо, – кивнул Константин. – Я через пять минут выйду.
Разве могли они знать, что эти пять минут будут для них роковыми? Как так получилось, что Мария подумала, что сын будет с отцом, а Константин был уверен, что он вышел с матерью, – неизвестно. Только до конца своей жизни они будут вновь и вновь возвращаться к этому эпизоду, чтобы понять, как такое могло произойти.
Мальчик пропал!
Они обыскали всю близлежащую местность, исходили многие километры, каждого встречного дотошно расспрашивали о малыше, но все было безрезультатно. Миновал уже месяц, как у Константина закончился отпуск, но ни о каком возвращении в Казахстан, естественно, не могло быть и речи. Нет слов описать горе родителей! Константин как-то в одно мгновение постарел, осунулся, глаза впали, а под ними темнела синева. Мария плакала только по ночам, а днем держалась, все-таки нужно было думать и о том малыше, который растет у нее под сердцем. К тому времени они покинули санаторий, денег оставалось совсем мало, и супруги поселились в частном домике вблизи пещер. Здесь же неподалеку находился мужской Ново-Афонский монастырь, и в том ужасе, в каком пребывали Константин и Мария, монастырь был спасительной соломинкой. Они часто ходили туда, беседовали с монахами. Монастырь только недавно отдали в ведение церкви, и там только начиналась монашеская жизнь. Храмы и здания требовали ремонта и восстановления. Но служба уже здесь велась, и это было для Марии и Константина очень важно.
Наступила осень, а о малыше так ничего и не было слышно. По ночам стали раздаваться выстрелы, и слово «война» уже стало реальностью, которая вот-вот проявится во всю силу. И Константин уговорил Марию уехать домой. Она вначале ни за что не соглашалась оставлять мужа, а самое главное – то место, где исчез их сын. Ведь каждый рассвет они встречали с одной-единственной надеждой, что их сын найдется. Но потом Мария согласилась, поскольку действительно нужно было подумать о рождении нового малыша, а здесь, в Абхазии, не только не было минимальных условий для роженицы, но и существовала опасность для жизни любого человека.
Они стояли, обнявшись, на перроне. Мария плакала.
– Береги себя и Аннушку, – сказал Константин на прощанье.
– А ты обязательно найди сына! – сквозь слезы промолвила Мария.
– Найду, обязательно найду, Машенька! – бежал и кричал вслед уходящему поезду Константин.
Глава 2. Страстные дни Нового Афона
Константин остался один и теперь, не связанный никем и ничем, решил двинуться в горы. Он уже давно намеревался отправиться на поиски старцев, живущих где-то в тайных горных пещерах, но не мог сделать этого из-за Марии, которую не хотел оставлять одну. Тянуть же в горы беременную женщину было безрассудством. Хотя сама Мария, узнай она о намерениях своего супруга, непременно последовала бы за ним.
А решение такое Константин принял после того, как узнал, что там еще живут прозорливые старцы, которые во времена гонений Советской власти ушли из монастыря. К